两个男子手持长鞭快速挥舞，垂头男子很快被打得皮开肉绽。
半掌柜瞪了他们一眼，那人知道自己惊扰了贵客，忙带着短打男子下去了，不断地骂骂咧咧责备他在贵客面前丢了脸面。
半掌柜忙道，「实在抱歉，让两位姑娘看笑话了。咱们傢伙计眼拙，高价收了一块木料，但那块木料根本就是个废料。这顿打也是叫他记住，做咱们这一行，眼睛得擦亮一些。」
地面上躺了一块五尺见方的木料。木料表面刷了一层金粉，内里露出来的部分却爬满霉菌，木质鬆散，参差不齐，那是朽木。
好严苛的规矩。做生意的吃暗亏是家常便饭，下这么重的手也算是残忍。
小晴说，「掌柜管理有方，也难怪木香阁尽出良木。」
半掌柜脸上挂着一成不变的微笑，「两位姑娘这边请。」
看完木材挑花样子。
「花样子翻来覆去都是那几个，没什么新意。」
半掌柜压低声音，「掌柜请人绘了秘境中的福泽祥瑞图，只此一副，您一定喜欢。」
福泽祥瑞图确实不俗，其中妙法，连王唯一都感到惊奇。想不到木香阁中竟然有这样的花样子。
小晴十分心动，「价格。」
半掌柜手指比了一个五，「五两银子。」
小晴倒抽一口凉气，这个价格确实过于高了。
纠结得要死。图一买，她要从哪儿去弄木料。
一道如鸟儿婉转清脆的声音传来，「半掌柜，你瞧不出来吗，小晴手头紧。福泽祥瑞图不如卖我吧。」
黄衣女子做丫鬟打扮，年方十五，身段初具女子的风流。
半掌柜忙道，「湘姑娘来了。雪娘若有什么需要，吱会一声，咱们一定给您置办的妥妥当当。」
湘儿是雪娘的丫鬟。坐在椅子上，十两银子放在桌子上，笑嘻嘻道，「就那张福泽祥瑞图吧。半掌柜再替我挑一木料雕刻成床，最好是赵公子喜欢的。」
湘儿明晃晃地和小晴对着干。
半掌柜说，「做生意总得有个先来后到的，小晴姑娘拒绝了花样子，我们才能卖给湘儿姑娘。」
小晴心中挣扎，缺少银两确实令她捉襟见肘，但若是放弃福泽祥瑞图，云娘势必要比雪娘矮一头。自己让明嘲暗讽穷酸无所谓，她怎么忍心让云娘的脸面被人踩在脚底下。
王唯一说，「我们要了。掌柜的，就照这个花样子去打床。至于木料，把你们傢伙计眼拙买的那个木料给我吧。」
「木香阁从来没有买赠这一说。」
「福泽祥瑞图你狮子大张口，我认了。连个赠品都不给，未免寒了买家的心。这图我们不要了。」
半掌柜神色不变，「您看这样可以吗？我以一文钱的价格将木料卖给您，再送你一壶上等的花雕酒。」
木香阁的花雕酒是加了灵植的，远近闻名。一壶花雕酒价格至少在五钱银子左右。
王唯一拍板钉钉，「嗯，写契约书吧。」
小晴瞧了一眼王唯一，要废料做什么？但王唯一已经这么做了，她得在外人面前维护她的决定。
干脆利落地签了契约书。
湘儿唇角挂着冷笑，五两银子拿去买了福泽祥瑞图，她拿什么来买床？
小晴吹干墨折好契约书。王唯一拎着花雕酒走到院子里，对着废料浇了下去。
酒接触到废料的瞬间，霉菌如惊弓之鸟尽数退开。朽木溶解露出里面紧密细腻的白玉脂质地木材，上面一圈一圈绕着木纹、宛如风吹铃动。
众人皆惊讶不已。
半掌柜上前一步难掩激动，「这莫非是传闻中的风铃木？」
湘儿愣了一下，「什么东西？」
王唯一说，「木头去根会死，风铃木砍了根儿，它也是根活木头。因此能保持其色如玉、其质如脂。阴虱虫最喜活木的切口，常覆盖其上，可是它怕酒，遇酒则退。」
仙儿撇了撇嘴，原本指着这个没见过世面的把小晴往沟里带，没成想她竟然挑出了这么珍贵的东西。
「半掌柜，这可是珍贵的风铃木，以一文钱的价格卖给小晴，你要亏死了。」
半掌柜嘆了口气，眸色清明，虽然遗憾，但并不反悔，「生意就是生意。只能怪我眼拙，认不得好物，白白错过了珍贵的风铃木。」
他想起了院子里那个被抽半天，一声不吭的伙计。
小晴按着桌沿的手倏地绷紧，难以抑制心中的激动。王唯一简直是她的福星。只恨没有提前认识王唯一。
离开木香阁。
「唯一这次真的是多亏了你，帮了我好大的忙。」小晴看着怀里的契约书喜不自胜。
「别口头上说，多送一点枣泥酥，我喜欢吃那个。」王唯一说，「殷长衍也喜欢，但每次都是我吃，他只有看的份儿。」
小晴哈哈大笑，「不就是一点枣泥酥吗？待我把这件事上报给芸娘，每天都有你一碟枣泥酥。」
「姑娘留步。」一个低哑的声音从身后传来。
一身粗布短打，伤口草草地上了药，血还没凝固，打湿了药粉。是院子里买了风铃木的伙计。
视线锐利，直直地看着王唯一。
「你叫我？」王唯一说。
伙计双掌合十，躬身行了一个十分标准的礼，「多谢姑娘。」
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