子时一刻，暴雨停了，李平睡着了。他在院中打井水冲凉。井水哗啦啦地泼到身上，他开始胡思乱想。
他很少有机会想太多。 花太多时间思考的人都死了。
他也很少说长句。他们影卫靠手中武器发言。
盛临十二年，他十七岁。他七岁入府，八岁习武至今，这个世界始终由三种颜色组成劲装的漆黑，重复的苍白和鲜血的艷红。
这个时节井水很凉，却不如他初见谭青时冰。
十七岁的他浮在湖面上，化开的碎冰就自他身边飘过。露出水面的鼻尖堪堪擦过头顶粼粼泛蓝的铁网。 身边飘过一具气息全无的躯体，他迅速下判断浮尸。很多时候他能活下来都不是出于思考，而是出于直觉。从这方面看，他并不比野兽强多少。
他潜入尸体下方，蓦地睁开双眼，晴朗蔚蓝的天空映入眼中。随后他蓄起内力，抓起同伴的尸体，撕开铁网一角扑了出去。身后活着的同伴纷纷效仿，四面八方的机括尽数启动。
他瞄准空隙蹿过去，途中将尸体向后一抛，挡住流箭暗矢，勉力展开轻功，儘可能地离开同伴的势力范围。然后狼狈地扑倒在初春新生的嫩草中。
他睁眼是因为呼吸困难和疼痛。一隻脚用力踩在他背部的伤口上碾磨，他的脸深深地埋进了泥土里。他轻易翻身，却无论如何也避不开那隻脚。脚的主人是圆脸少女，作侍女打扮。她一开口却是粗犷男音：「你这人天赋不错。」 她大发慈悲挪开踏上他胸膛的纤足，又说：「可惜是财神府上的影卫。」
盛临十三年，十八岁的他因为害同伴受伤，被独自倒吊在墙角受训。他面前经过一个青衫文士，他闻到牛奶和蜂蜜混杂的气息，那人说：「真是可惜。」
第二天他面前经过一个弓背仆妇，还是牛奶和蜂蜜混杂的气息，他小声说：「是你。」
那人「咦」了一声，走开了。
第三天一身锦缎的肥胖富商从他面前走过，仍然是那股甜蜜气息，他嘶哑地说：「又是你。」
那人停在他面前：「有点意思啊。你怎么知道的？」然后出手击断了绑着他的钢链。
他站起来回答：「味道。」
那人拉出自己的内衫嗅嗅，说：「对，前四日我去大食人开的澡堂子泡澡，染上了。你鼻子倒很灵。我刚刚上任，来财神府中拜访，差点惹祸了。」
他垂头回房，那人挡在他面前：「我欠你一次了。去年来的时候，我就发现以你的天赋练习影卫武功着实可惜。要不要换个内功心法学学？」
他答应了。生或死，他本能地靠近前者。
「我武功路数与这心法相衝，在这个位置上我不敢散掉重练。」那人忽然出手拍上他丹田，他没能避开，「至于你能不能捡回一条命，就看你的造化了。」
然后那人连续三天都来，逼他背下了很长一段心法。背完的时候那人大笑说：「我也想看看这个心法的威力。」他察觉不出异常，他丹田还是影卫的心法。
而那人临走时报上名号：「交个朋友，我叫谭青，是天一教中新上任的色神。我知道你叫卫彦。」
他出任务的时候，全身内力突然消失无踪。他第一次中了麻药，强撑一段时间后终于气力耗竭，从屋檐上掉进污水中，动弹不得。
李平就是在那个时候匆匆路过巷口，又傻乎乎地掉头跑回来，在蒙蒙细雨中大声道：「我是个大夫，想带你回去医治。」
李平蹲下来背他。第一面他记得清楚，李平杏仁眼，肤色较寻常汉人白，轮廓比寻常汉人深邃。不笑时也带着三分笑意，令人生出亲近之感。
自此不忘。
他回府后找到谭青，问他：「内力为什么，消失？」
谭青慢吞吞地说：「我给你散掉了，你的运气很好，捡回一条命。现在你可以练你背的那个心法了。」
谭青还对他每次都能找出自己比较感兴趣，但他无可奉告这是他直觉的一部分，与她易容换身形的技巧毫不相干。
心法有九层。这一年他练到第五层，谭青与他交手，他输了，谭青却说：「你现下是影卫之冠了。」他觉得谭青说的是实话。
之后，他不出任务时常年跟在暗处观察李平。李平不会武，所以一无所知。他自李平身上知道普通人是什么模样。他看得久了，开始在出任务时故意受些本可避开的皮肉伤。他没有想过其中原因，只是生出一种莫名的渴望，一种想出去，想让李平看到他的渴望。若他真受了伤，反而会被锁在府内。影卫聚集的地方阴气浓，他不喜欢，好在李平从不过问府上事。
他频频受伤出错，因而在府里的排位连续下降，性命却好端端地留存着。管事的不得不派他去做明面上的活计。卫家去四神庙上香时，人潮如墙。李平在人山人海里边挥手边冲他做着口型，他分辨了好一会儿，回他自己的名字：「卫彦。」
这大概才能算开始。
那时李平在低头给他清理伤口，李平的颈脉暴露在他手边。梨花钉在桌上闪光。不，不用多余的武器，只要他手刃轻轻斩下去，就可以立时将这人击毙，终结他的种种异样。他目不转睛地盯着他起伏的动脉。
他在抓药。
他在自渎。
他半夜急冲冲地出诊。
他懒洋洋地翻着医书。
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