论身量，周衍只到李默的胸口，由于他在南方晒得黑些，因此看着确实瘦小。
庄头看出来世子不悦，在一旁道：「世子身形刚开始抽条，加之连月来盛夏赶路，吃睡不好，因此瘦了。瞧着吧，安顿好休养一阵子，很快就长起来了。」
「那是自然。」李默道。
庄头又道：「不知李公子这两日为何到城外行走？」
李默：「是这样的，这两年当差攒了些散碎银两，我母亲说，钱放着也不能生崽儿，不如置办些田产，土地是最慷慨的，只要用心经营，得着的总比给它的多。因此我得空就到城外到处看看，看看都有什么物产，也学一学种地栽林。」
说到这里，他还不忘夸一夸主人家：「像小世子这处庄园，可真是得天独厚，靠山临水，产的这些好东西就不说了，最难得的是风光还如此秀美。」
这都是老庄头多年来精心打理的结果，说到这个他心里不免得意起来，脸上笑开了花儿：「可不止这些！庄园背后半坡上，还有一处天然温泉，好个大池子！庄子西门还有一条小道，循着小道上山，是通往皇觉寺的山道。您瞅瞅，一个温泉，一个寺庙，泡泡温泉礼礼佛，都是女眷们最爱的消遣。这要是……世子在上京娶了亲，世子妃铁定爱来庄子里玩儿！」
这话说得，是他们这些侯府旧人的小心思，主家常年不在京里，他们说话都不响亮，去城里卖物产都叫不上价。老庄头完全不懂朝政，只想着主家要是能在上京娶妻落户，他们就都有靠山了。可是，谁想永远被他人拿捏于股掌之间？
果然，周衍沉默了一阵，气氛变得难挨起来。李默只好随便垫了一句：「娶亲还早呢，世子还小。」
周衍闻言斜眼看他：「你多大？难道你已娶亲？你要找一处有温泉有寺庙、你家女眷喜欢的田庄吗？」
这把轮到李默沉默了……
庄头也不敢多言，他心想，这位李探花确实到了娶亲的年纪，他母亲让他置办田产说不定就是为了相看时更有脸面吧。可惜，他要想娶亲，怎么也得等太子爷玩腻了才行，而且，还要人家姑娘家不嫌弃他屁股后面那点事。条件好些的人家，他是不用想了。
「小人一十七。还没娶亲。」
这个话题大家都不欲多谈，就揭过去了。吃过饭周衍突然有了兴致，想去看看半坡上的温泉，他邀李默一起：「去看看吗？如果好，你给你将来的娘子挑一个带温泉的。」
李默暗暗苦笑一下，只道：「小人可买不起带温泉的。」
庄头已火速安排人去温泉池子里检查，怕里头落了碎石头，又着侍女准备巾帕衣衫等物。
周衍与李默散着步往坡上去，閒聊着，「在上京当差饷银很少么？你在哪一省哪一部？」
「都不是，小人跟着太子伺候读书笔墨。饷银是很少的，只够我和母亲吃饱饭，另外有些贵人的打赏能攒下来。」
周衍挑挑眉：「他们的打赏很少么？」
李默笑道：「价值千金，落到碗里不足一粒米。」贵人的古玩字画只能放家里供起来，还得费功夫去拂拭保养，是不可能卖了换钱的。
「那你怎么不跟着太子听使唤，有空到处逛呢？」
李默道：「陛下派太子去西北边境秣兵了，令他去历练历练，要明年开春才回来。」
说着话来到温泉边，果然是好大一个池子，旁边还有几个小些的池子，都股股冒着热气。
四围夜色微拢，林木悄然晃动，月牙儿出现在斜枝头，同几簇桂花讲悄悄话。空气里幽香瀰漫，偶有鸟雀清啼。端的是月色下的瑶池仙境。
李默自觉走到一边的小池子去，让周衍享用大池子，侍女迎上来伺候二人，李默道：「不用，去伺候你家小世子吧。」
周衍也说：「我也不用。都退下。」
二人进帘后脱了衣服，只留下小衣，李默围着大巾帕进入汤池。
「你为何泡温泉还把自己围着？」
李默：「恐在世子面前失仪。」
「无妨。你过来吧，这么远，我和你说话费劲。」
李默仍然推辞不肯过去，周衍也就作罢。泡了一会儿，周衍扭头去看李默，见他肩上的巾帕滑下去一截，露出一段雪白结实的肩头，自那里往上都被热气熏成粉红色，好看的紧。
兴许是泡了温泉的缘故，这一夜周衍睡得很好，翌日早晨天朗气清，虫鸣鸟叫姗然可爱。
早饭是周衍带来的南方厨子做的，备了豆浆和麵条并几样小菜。新鲜豆子磨出的豆浆很是鲜甜，麵条鲜辣咸香劲味十足。
李默不禁赞道：「这面又香又辣，与京中口味很是不同，可是南边的风味？」
周衍把一碟生包菜挪到李默面前，道：「是蜀地的燃面，如果觉得油腻，可以吃点跳水菜。」
「何谓『燃面』？」
「燃面，调料是碎米芽菜、小磨麻油、猪板油、花生、芝麻、香葱、上等的油辣子还有香料，水叶子面捞起甩干，再加上肉哨子，拌匀便可吃。因为油大无水，点火即燃，所以叫做『燃面』。」
李默瞭然，又尝了一夹跳水菜。包菜是脆生生的，入口鲜爽，酸咸适中，正好解除了燃面带来的油腻干燥的感觉。他又问：「那何为『跳水菜』？」
「顾名思义，就是菜跳到水里过了一遍，泡菜罐子里备好开水、白酒、冰糖、盐、大料、姜、辣椒做好的泡菜水，再放入萝卜白菜等新鲜菜蔬，泡上一天半天，就可吃了的。喜酸的还可加醋，喜辣的还可加油辣子。」
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