黄老头恰送走了郎中，院内几个小婢端着水和干净衣物出入着，井然有序，不过平常，未有一丝一毫的慌乱。
一院的清净倒是叫文瘦那骂骂咧咧的给扰了。
「死胖子！你拦着我干什么？我的功夫又不比你差！我都拽着那死黑鬼的衣角了，要不是你，我早已将他暴打一顿，一顿还不够，他剐了你哪块肉，我便让他还十倍来……」
七宝本还很担忧，一听他那咋呼劲儿，脑壳儿又疼了起来，便对周允道：「你去看看他们吧，我就不进去了。哦。」又想起什么，从身上掏出一小药瓶，往他手上一塞，「这是临安堇善堂的金创药，对见血的伤口有奇效，拿去给胖子擦擦吧。」
「轻点儿！你没见他那龇牙咧嘴的样？哎哟，你起开起开，我来……」屋内，文瘦似向着哪个丫头撒脾气，又不知对谁道：「谁准你叫他胖子了！稀罕！」
周允无可奈何地对她歉疚一笑，点点头，也不多言，便进去探看了。
院子里便只剩她和一个笑眯眯的黄老头了。
她向那老头欠了欠身，道：「还不曾谢过宅里上下这些时日的照料，给您添麻烦了。」
「嘿嘿，不麻烦，不麻烦！这么可人的姑娘，我黄某就算不为了允公子，也定要悉心相待的。」
允公子？她一愣，在临安，这五六年的光景，却不曾听他被这样唤过，风满楼上上下下，一口一个「爷」地叫着，唯恐不能将身份区分得再威严而不可僭越。她便也时常忘了，他与她不过差不多的年纪。
「他待你很好。」黄老头突然没头没脑地来了这么一句。
「啊？」七宝讶异着，不知怎么叫他误打误撞地猜透了心中所念。不过须臾，又觉得难过。他是待她不错。可若有朝一日，他知道她是细作，是叛贼，是夙敌，他只怕会恨她，甚至，杀了她。
「我猜姑娘也是那风满楼里的厉害人物吧？」黄老头不徐不疾地踱至院内的一口莲缸旁。
七宝不作回应，只顺着他这一番动作探了探身子，这才瞧见缸里除了有红莲，还有几尾银色的鱼。
黄老头从缸旁的瓷罐里抓了一把饵，慢悠悠地往水中洒。
「水至清则无鱼……」
七宝心中一惊。却不是叫那腾跃起来的鱼吓的。而是，至清。那人的字。
黄老头并未注意，只继续逗那银鱼，「这世间，并非非黑即白的。虽不知姑娘到底是风满楼里怎样的角色，老朽却知道，姑娘对允公子，大抵有些成见。」
七宝肃穆了脸色，抬眼，毫无波澜地盯着他。
「你心里是觉得他做的这些事情不光彩吧？」
七宝不语。
「可若我告诉你，允公子贩卖给我们的盐，价格不及地方政府的八成，你如何想？」
七宝闻言，心中一震。谢觐中这些年就算冒着朝廷的忌惮、织造署的监察也要做的私盐生意，原来，并不只是为了敛财？
「是，走私贩私乃历朝历代、儒道天下的大忌，为君子所不耻。可饱读诗书的君子们总是不怎么食人间烟火的，再心怀苍生、兼济天下，勤勤恳恳一番，也不过纸上谈兵罢了。唯有真正在底层趟过的人，才知百姓，知老幼，知这一草一木……我们湘桥城尚且是岭南最丰沃的地方，然姑娘今日这一番出游，想必也能看出来，虽长街热闹、坊市繁盛、商贾横行，然贫苦百姓依然贫苦，吃不上饭的人也不在少数……盐嘛，乃水、米麵之外，最不可或缺的东西。可你也知，中央虽掌管这盐事，地方却免不了从中作梗，如此，层层级级，愈往下，这盐，便愈稀缺……」
黄老头不知怎么止了言语，却又突然不明不白地来了一句：「我看得出，你待他也好。」
七宝叫他这突如其来的一语烫了一样，忙道：「啊？我没有！」
却不知，周允不知何时已立于她身后，只恬静地望着眼前银色的人儿。
怔了一会，她却又问：「是吗？」
月下的人或许都不知道，自己的声音里透着显而易见的动摇。
黄老头一面将那隻撒完鱼饵的手插入水中，搓了搓，甩了甩，一面噙着笑，反问她：「不是吗？」
七宝还未琢磨出那笑容里的意味，却听得身后一声重响，惊惶着回头，便见周允倒在了石阶上，嘴角流着深色的血。
与此同时，黄老头的腕骨「哐当」一声砸了缸壁，他颤着声大呼：「公子——」
十八、黄雀
街巷深深，先前已驶出黄宅几里路的马车，又掉了头，辘辘地往回赶着，在夜深人静中显得格外突兀。郎中提着行医的箱箧再一次踏进相同的处所，这一次，却紧锁眉头，不復轻鬆之态，脉象捻了又捻，摁了又摁，最终却只留下一句「在下不才，无能为力」，便又踏入了寂寥得可怕的夜色里。
而黄老派去的人也匆匆来报，神色凝重得很，说从方才旅店周允睡的那间房中，发现了「亡吻」，黄老一听，更是直接瘫坐在地。
「什么东西？那是什么？」文、武又急又怒，「说啊！」
黄老流着浊泪道：「那，那是岭地极为罕见的一种虫子，有剧毒，一旦被咬，只怕，只怕......」
眼前的一切都不真切了，七宝既看见文、武一个火急火燎地趴在周允身上哭，一个不分青红皂白地揪着黄老的人打，又看见人影憧憧，珠帘、案几甚至石柱都晃了起来。她哆嗦着，颤栗着，费劲地扒开这一切扰了她思绪的物事和一干人等，往那不省人事的周允扑了过去。
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