张姨娘笑笑，没说话，由着她去了。
「还得是晴秋，」绿袖笑道：「正好，你缝两隻袖口，我把底儿缘一缘。」
晴秋便认认真真缝袖筒，张姨娘看看绿袖，又瞧瞧晴秋，忽儿笑道：「这两年晴秋的针黹功夫也长进了。」
红昭从外头进来，听见这话，也道：「可不是，我身上这条腰带就是她绣的，您瞧瞧，比我妹子的也差不离！」
张姨娘果然凑过头去看了看，那是一条约两寸宽的腰带，常见的本色棉布，却绣满了繁复多彩的花纹，细看下有玫瑰、月季、芍药、马兰、蔷薇、海棠等，杂花相间，树叶对生，因绣功到家，看上去十分耀眼夺目。
晴秋忙道：「也是大家都教我的缘故，尤其是绿袖姐姐，没少指点我。」
绿袖拿针抿了抿头，道：「那也得是你肯学呢，这两年我也指点过几个丫头，可惜没有一个成事的。」
她们都这么说自己，晴秋反倒腼腆起来，兀自笑了笑，继续行针走线。
……
满室寂静，仲春的夜晚，携着花香的风顺着纱窗漏进来，吹得灯烛忽明忽灭，忽儿灯花一闪，晴秋躲避不及，额上两小撮头髮竟被燎着，烧成了末，发出一股子焦糊味道。
「也罢了，给他做一件衣裳，竟把你的命赔上！」张姨娘笑道。
众人都笑了，晴秋忙站起身，张姨娘按了按手，叫她坐下，笑道：「不绣了，明儿再说，都累了。」
绿袖放下针，揉着手腕笑道：「都是今天数钱数的，手腕子都酸麻了！」
红昭端来热水，和绿袖两个伺候张姨娘洗漱，晴秋也帮着伺候她拆卸钗环。
大家又说着閒话，晴秋见张姨娘精神尚好，几番踟蹰，终于开口：「姨奶奶，有一件事奴婢压在心里好几天了，想跟您说一说，耽误不了您一盏茶的功夫。」
「唔，有什么话你就说罢，正好你爱唠叨，我听了睡得快些。」
「恐怕不是催人入睡的话，是奴婢的身契到了年限，奴婢心里有一个想头……」
张姨娘抬了抬手，晴秋倏地噤声，张姨娘由着红昭绿袖服侍完毕，挥手叫她们退下，径自往床上一趟，才把晴秋招至近前。
晴秋掖了掖张姨娘的被子，主仆二人目视一笑。
张姨娘笑道：「我还想着你什么时候跟我张嘴呢。」
晴秋抿了抿唇，平时伶牙俐齿，这会子是什么话都堵在嗓子，只会张着手铺被盖被，别的什么也干不了了。
「你呀……」
张姨娘见着眼前这个小丫头几乎可以算得上束手无策的模样，有些失笑，道：「你说说你心里的想头，不要怕，就是说要回家，我也依得。」
回家晴秋听了这话当即头摇得像拨浪鼓，只道：「家，奴婢是不愿回了，心里只希求姨奶奶能宽恩留下奴婢，奴婢愿意一直侍奉您和容姐儿！」
「你说傻话了，哪能一直侍奉我们呢」张姨娘摇摇头：「你已经做了五年奴婢，还打算做多久再一个五年，十年我给你人当了将近二十年奴婢，从生下来就是，这滋味我是体会得够够的了！你可思量准了！」
张姨娘从未与人透露过她从前的过往，只是平常相处隻言片语中总能牵扯出一二，晴秋是知道她和张红玉此前都是在别人家里当奴婢的，且她猜测那应该是一户极为显赫富裕的人家，只是到底是什么底细，她却无从知晓了。
听得张姨娘如此说，晴秋知道这是她的肺腑之言，不由得握住姨娘的手，好半晌才道：「奴婢已经在心里思量好久了，奴婢说想要一直侍奉您并不是贪图安逸富贵。姨奶奶有所不知，奴婢……我从小就生长在戍北，因家里贫弱，打从记事起就帮衬家里做活，这自然都是为人子女应该的，我也从未向谁诉苦抱屈过，后来被爹娘卖进府里，也没二话……我那么些年，也只会做活，在家里爹娘教的，在下人房嬷嬷教的，都是做活，也只有在燕双飞里，在您跟前，我是还像个人的……」
她说着说着，不自觉眼里泛了泪花，泣不成声。
张姨娘心里也是一软，忙把晴秋拉至近前，握着她的手儿道：「好孩子，你这番话足见我往日待你们没有白费，我也何尝不喜欢你们这些女孩儿呢，又何尝也舍不得你呢！」
她漫漫望向远处，喟嘆道：「宅门里住得久了，到处都死气沉沉的，唯有你们还鲜亮些，你没看见连老太太那屋里都每年添新人呢！」
晴秋抹了抹眼泪，眨着眼睛看张姨娘。
「也罢了，你若果真决定好了，那就再在我这儿多待一阵子。你是个踏实稳当的孩子，自打红玉走后，你伺候容姐儿又帮我管帐，我都看在眼里，聪敏伶俐，再不错的。况且我本也有心留你，我还有一份极重要的差使要指派给你呢！」
「是什么」听了张姨娘的话，晴秋的心这才踏实下来，也有点好奇是什么差使，忍不住问。
「时机未到，届时你就分晓了。」张姨娘又想起什么来，笑道：「再过两年红昭绿袖那姐俩就要走了，这一耽搁，我也把她们留成了老姑娘，欸……」
晴秋忙道：「这是您的慈心，况且我们也常在一处说话，她们两个都说巴不得的呢，也舍不得您。」
「别时容易见时难吶。」张姨娘忽儿说了这样一句话，听得晴秋怔怔的，连她自己也半晌没回神，喃喃道：「是了，万事万般就是这样……晴秋，我乏了，你下去罢。」
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