「听说戍北白灾冻死了一万人，大车拉着埋都拉不完，全填了山坳子里！」
「可不是嘛，瞧着城外头乌泱乌泱的人碴子，都要进城里来，咱们连州城才多大点地方迟早都是进炼化厂的命！」
「城西富商们又搭粥棚喽。」
「咱们也趁势吃顿热乎的！」
「现如今，咱们这些穷挣命的，跟外头那些花子有甚区别」
「……」
少年一行人在十字街口驻足，都长长舒了口气，一路艰难跋涉，可算是回来了，离家就差一步。他与众人拱手作别道：「这一路有劳各位叔伯相护，眼下先就此分别，明儿我在会仙楼定两桌炙全羊，赏光都来啊。」
「您慢行，给三爷带好。」
少年牵一下缰绳，渐渐流入熙攘的人群中，走了没有一二百步，斜街上突然衝出一个矮个青年，一把拽住了他——
两人拉拉扯扯走到街角避人处。
来人小鸡仔子一样佝偻着个头，一身缎面袍子，却洗得发皱，穿在他身上活似一个进城的乡巴佬。
那少年上下打量他，嫌恶地撇嘴：「打发你去买身行头，你就淘换了这身狗皮，真他娘的给你龙袍穿都不像太子！」
「哎哟我的祖宗，都什么时候了，您还在乎小的穿什么」那青年抖开怀里的包袱，从中扯出一团黑漆漆毛茸茸的织物，邀功似的说：「看，全铺子里最好的一件果子狸毛大衣，怎么样，三贯钱奴才就给拿下了！」
少年摩挲着大衣，气得都笑了，骂道：「不开眼的东西，什么破烂皮子就值这个价，亏你还跟着爷走南闯北，没个见识，这是狐狸皮，还是染色的！」
青年苦着脸，可怜巴巴地瞅着少年，他就是个长随小厮，伺候好人就得了，哪里懂商门里这些个弯弯绕
只好眼巴巴瞅着人。
「行了行了，回家罢！」少年挨不住别人示弱，扯过那件黑漆漆的「果子狸」往身上一披，大步而去。
身后青年忙不迭跟上。
这两个人，飞扬跋扈的便是前文咱们说的那张姨娘长子，大名穆敏鸿的鸿哥儿；身后这位青年正是他的长随，穆府大管家杜筠的老来子，杜喜莲。
如今主仆二人刚刚从北境回来，一身破烂衣裳来不及换，人不人鬼不鬼的，但凡是个好人家的见着他们都得绕道。
「哎哟！」
冷不防，一个小土耗子模样、蓬头赤足的小叫花子迎面撞上了穆敏鸿，小叫花被撞了个倒仰，歪在地上吭吭唧唧不起来。
穆敏鸿打住脚站在那儿，杜喜莲上蹿下跳地指着小孩骂：「你个不开眼的小叫花子，往谁身上撞呢！撞坏了我们少爷你赔得起」
街上行人纷纷驻足观望，小叫花子衝撞了人，不过看那人破衣烂褂，穿了件毛皮大衣也颇似来路不明的，横竖怎么看也是一个大叫花子，还少爷呢！
众人心里无不盼望俩叫花子一言不合大打出手，该是一齣好戏。
不料那大叫花子力气不小，一把提溜起小叫花子，离地一尺来高，登时那小叫花子便挣扎得四蹄乱飞！
唯有杜喜莲在旁边抓耳挠腮绕圈，护得了这头护不住那头，恐怕他家少爷吃了一点亏。
穆敏鸿冷笑着从小叫花子裤腰里摸出一串鎏金四金鱼同心百事吉结子，正是他姨娘端午时给他做的，这一路上身上所有披挂都舍了出去，唯有这件护身符藏在衣服里，还被这小贼摸了去。
那小叫花知道事情败露，忙作揖叨扰：「大爷您贵手高抬，小的有眼不识泰山，您就当我是个屁——噗嗤一声给放了呗！」
旁人围观，哄堂大笑，那小叫花也不恼，做猴戏似的作揖告饶。
穆敏鸿随手将人往地上一掼，又顺手从他后腰上掏出一个荷包，黛绿色的荷包垫着金帛掐牙，并无多余纹饰，只内页绣着一个古字。
穆敏鸿掂量掂量手里的荷包，往衣兜里一塞。
那小叫花急了眼，嚷道：「嘿，大高个，都是干这个营生的，你怎么还黑吃黑呢！」
「黑吃黑」穆敏鸿露出一个意味不明的笑容，盯着小叫花黑不溜秋瞧不出本色的脸，道：「你说这是你的」
小叫花下巴一扬，「可不是我的，难不成还能是你的」
「下回偷东西长点心，有的人能偷，有的人却要绕着路走。我替小孩儿你消一回灾，你就不要有念想了。」
说完，穆敏鸿拍拍小叫花子的脑袋，溜达着往前走了。
那小叫花子被说得心里一跳，神情莫测变换，最终没有追上去。
……
「嘿，小叫花儿！」
叫谁小叫花呢
那小孩回头，怒目而视——倏地，一件沉甸甸热乎乎的皮大衣兜头盖帘砸过来，险些叫他崴了腰，等挣扎出脑袋，却见大衣的原主——那个大叫花子，早已摇摇摆摆扬长而去。
……
杜喜莲埋怨道：「好歹也是三贯铜钱买的，一扬手就没了，要是送给先刚那个小丫头也好啊，白白给了一个混不吝的叫花子，叫什么事吶！」
穆敏鸿手上掂着荷包，啐道：「你懂什么，爷我这是消财免灾，你瞧瞧它！」
叫花子兜里能有什么好的杜喜莲瞄了一眼，「香云纱」
「就说你是二五眼，」穆敏鸿啧了一声，道：「这是火浣布，就这么块布头，别说你那件假果子狸，就是十件真的也换得起！赚大了！」
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