……
回到灶前，大家才喘过气来似的，纷纷吐了口气。紫燕抚着胸脯嘆道：「乖乖，这模样，神仙也难有。」
焕春向来爱同她抬槓，嗔笑道：「你还见过神仙」
「画上见过，她比那画上的还好看呢！」
「你声口大些，叫张姨娘听真切，才不枉你奉承她一回！」
「呸！」紫燕低低啐了一口，佯装要同焕春厮打；在旁的晴秋一面架柴起火，一面津津有味地看热闹——
「快快快，上头又要水了！」
閒话不了片刻，席上不断要水要茶，小丫头们立刻摒弃閒情，各自忙碌起来……
直到停宴，夜已二更。
一时吃席面的都散了，留下满地杯盏狼藉，下人房众人一齐打扫收拾，直忙到三更天才歇手。
……
第7章 夜叙谈（上）
府里大车回来，外加两个爷回来，这一年的八月节才有些团圆的样子，不过对于下人房的众人来说，这点团圆意头就像蜻蜓点过的水，一忽儿也就过去了。
时间来到八月底，天越发冷了，有一日傍晚天阴沉沉的，竟簌簌扬扬下了场雪粒子。
看来今年是个冷年，只可惜还不到髮夹袄的时候——晴秋呵着手，趁一个大太阳天，翻箱倒柜找出了一件还堪堪能穿戴的袄子，拆了里子面子，剪出能用的棉花，又剪了一条小时候的裙子，把自己的旧袄缝缝补补，裹厚了一层。
幸亏下人房伙食不好，她如今比去年也没有长高多少，晴秋比量着「新」衣服，略微心酸地想着。
连州城在大雍的国境之北，与塌它草原只有一线之隔。每年从八月十五以后开始渐次入冬，草原上的人苦，但好赖都有牧场羊群，只要冻不死就饿不死，而住在城里的人，御寒饱腹也是大事。
连州城是朔北严寒之地，地面一尺半以下全是冻土，是以柴薪十分难得，城中不少人家仍以牛羊干粪作为取暖之物。穆府虽没有到烧粪的地步，但是冬天里，下人房的柴薪供给是非常少的。
晴秋最不喜欢冬天，可惜连州城一年的时光里有一半是冬天。
树上的老鸹呱呱叫，劳作了一天的小丫头们披星戴月回到下处，烧热冰凉的炕。
本就是伺候人的，自然没人伺候，歇了差使只得自己张罗打水洗漱，当然也有生性腌臜的，脱了鞋袜倒头就睡——刘嬷嬷教训了无数次也耐不住小孩打瞌睡，索性由着去了。
晴秋和紫燕借着炉子坐了锅热水，擦洗一番，又叫焕春沾光，烫了脚。
及至戌时三刻，正该就寝，刘嬷嬷走到屋檐下，肃声嗖了嗖嗓子，一屋子小丫头噤若寒蝉，自发吹熄了灯。
却等到她走远，闭眼佯装睡去的女孩儿们全都轻手利脚地翻身坐起。
焕春从枕头底下摸出一截儿蜡烛，小心点上。
嘁嘁喳喳的声音也渐次响了起来：
「木梳呢，谁看见我木梳了」
「大伙儿，你们知道前阵子满府嚷嚷着抓内贼，今儿竟真给抓着了！」
「紫燕姐姐，你的头油借我使使」
「餵……你压着我肚兜了！」
「都轻点声儿！嘘——」紫燕从妆奁匣子里翻出一罐儿头油，丢给那半夜里梳头的小丫头，向窗外努了努嘴。
众人立时收减了声量，各自忙碌，有梳头抹脸的，有吃零嘴的，也有讲閒话逗闷子的……小小一间侍女窝铺，被一萤灯火笼着，宛如世间最嘈杂却又最静谧的所在。
小丫头们镇日劳作，甚少有閒暇功夫捯饬自己，都是年轻女孩儿，哪个耐得住这份枯燥寂寞
所以夜里宁可少睡一半个时辰，也要忙活些的。
晴秋也一咕噜从被窝里爬起来，往那包袱里找出旧日里做了一半的棉鞋，顶针有点小了，勒得手指生疼，咬牙戴上，又眯起眼睛认上了针。
紫燕把灯往她跟前挪挪，晴秋摆手，示意还是将这截短得可怜的蜡烛放到屋子中间——这府上什么东西都是有份例的，比如蜡烛，比如棉线，很多时候不够使，都是她们自己攒钱买。
焕春一面吃白天里攒下的零嘴，一面凑近了看晴秋做鞋，瞧她针脚细密扎实，不禁艷羡道：「晴秋这手艺，都赶上柜上卖的了！」
这话别人还没怎么，晴秋自己先一口小银牙咬断了棉线，眉眼弯弯笑道：「若真有那造化，我也不当侍女，趁早去柜上，或当个傔人，或当个跑堂，也顺心得多呢！」
「你当了傔人跑堂，还在咱们穆府呗」
「那怎么还在穆府，就跟着三老爷做事，明公正道，想来也不会短我的。」
「瞧瞧你那志气！」焕春点着她鼻子，笑道：「若出了这宅门，天大地大，何苦还要当碎催怎么不想想当个员外，或者秀才，再不济当个撩閒的公子哥儿也成吶！」
晴秋抻了抻布角，随意道：「咱们就是这个命啦，员外秀才是那么好当的嚒……」
再者，这是晴秋的实心话——做侍女顶天了能怎么样呢她又不承望伺候主子老爷，就算是熬到了年纪发放出去，也得挨得住磋磨。倒不如去柜上当个长随跟班，同样是勤快一点，聪明一点，就不愁没来钱的路子，起码强过在这四面墙里打转！
紫燕很明白这份心，也嘆道：「是吶，托生成女孩也就罢了，还被卖进这府里，哪里还能希求更多呢。」
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