沈伯有受僱于镇上一户苁蓉商人，每拉一车货物，从镇上赶去城里马市，一来一回就能赚二十个铜板。
这二十个铜板，能让家里吃上几几顿肉，因此沈伯有十分珍视。在石头村，赶大车也算得上是个人人称羡的好营生，毕竟骡车可不是家家都能有的。
秋容别的活儿没有，套骡驾车她个子还小，搬货力气不行，就只管押车——她爹在前头晃着鞭子赶车，她背向坐在车尾，负责压货、警戒、打支应。
这活儿没做的时候，她觉得也忒舒坦了，天天有车坐，不下力气，多省事吶。
等出了一天车，才咂摸出赶大车的辛苦。
彼时正是夏天，最晒的时候日头能把人晒秃噜皮，连州城的夏日傍晚还常常下太阳雨，风吹日晒雨淋的，没少遭罪。
这么着，秋容在别家姑娘还绣花的年纪，就早早地用小肩膀撑起了家……慢慢的，她不仅学会了套马驾辕，也有了力气装车卸货。
她做事仔细麻利，嘴巴又甜，不仅沈伯有喜欢，在一众赶大车的叔叔伯伯中间，也备受关爱。有时候沈老爹打盹儿，她还能偷空「吁」着马赶上一回。
崇元十三年，秋容九岁，那是她命运转折的一年。
先是她那个人嫌狗不待见的哥哥，终于作出了事端，打伤了人，被押在班房，他爹急得头上冒汗，花了几吊钱，上下走动，才把她哥哥捞出来。
她哥哥进去的日子，她娘愁得镇日唉声嘆气，有一天夜里没睡好，第二天开始头脑发胀，大拇指麻木不仁，胳膊腿儿上的肉不听使唤的蠕动。
请了赤脚郎中，说瞧不准，十有八九是中风。
天爷，这可真是屋漏偏逢连夜雨！
母亲的病倒是没有再恶化的兆头，家里日子却越发艰难了起来。
弟弟文弱又年幼，一家子的指望竟落到大哥沈天赐头上。沈天赐拿大惯了，他原本二十郎当岁正是娶妻生子的年岁，只因一惯玩赖混事，远近村镇上媒婆一听他的名号就猛摇头，所以还是光棍一条。
如今把他拘在家里，让他照顾老母弟妹，心里自有一股子怨气要发散，因此越发在家里颐指气使起来。
弟弟往后不定是个秀才，金贵着，沈天赐瞧不上的是家里这个一声不吭，其貌不扬的小妹——迟早是别人家的货，费什么事儿养着她呢！
于是便打起了发卖妹妹的主意。
秋容又哪里不晓得她哥的主意，因此干活越发卖力气起来，以证自己不是吃閒饭的。每天天不亮就起床烧饭餵猪餵鸡，匆忙扒一口饭跟阿爸出车，一有时间就去扎进田里农忙。
就这，沈天赐也顿顿往她碗里撒沙子，嫌她吃的多。
所以噩梦降临，不足为奇。
这天她哥哥往家里带回一牙婆，这婆子是连州城十里八乡的钱串子，三教九流最末流，专做买卖人的营生。
牙婆子来家里好一通摩挲秋容，说她不仅体格好，命格也好，放出去一定能奔个好前程，说不定嫁个小爷也未可知。
说得她爹唉声嘆气，她娘呜咽泪垂，她哥眼笑眉开。
后来还是秋容自己同意的，她对沈天赐已心知肚明，她与这位哥哥是没法子过到一起的，不说兄妹相帮，就是承望着日后能周济一番，都是做梦。且她是姑娘家，这家里本没有她一分地位，在这里与在别处，都是挣命，没什么不一样的。
何况外头不像家里，一眼望到头，兴许有转圜呢……
爹娘却一直哭，可除了哭也没法子。
终于秋容在九岁这年的冬天，以五贯钱的身价被卖进了城中一户富贾人家，干的却是最低贱的活计，下等侍女。
……
第2章 洗鱼缸
现下时序正是靖朝崇元十六年，八月十五还没过，一天冷似一天。
晴秋一大清早就洗完了三大盆衣裳，洗得手都冰麻了，指肚上陈年冻伤隐隐有復发的迹象。
好不容易料理完，还没歇一口气，当头又撞上二太太房里的丫鬟时儿，被叫住了脚。
晴秋是穆府下人房里一名侍女，虽也担着「侍女」的名儿，却跟太太奶奶屋里那些横针不拿竖线不挑的「大丫鬟」不一样，直白点说就是杂役。
做的事儿呢，除了不拴马驾辕，其他与男仆无异，都是最苦最累的活计。因不是家生奴才，人牙子卖给府上的，人人都可支使。
时儿正愁没个打支应的，见了个穿比甲的小丫头，就像见到了救兵：「就你罢，跟我来，省得我去二门外喊小厮了……」
晴秋一头雾水，却不敢不应，小心陪笑道：「时姐姐，什么事这么着忙」
时儿道：「我们院子里的鲤鱼缸泛苔了，瞧着噁心，她们都不爱碰。你把它淘洗淘洗就完了，拾掇利索点儿，养缸么！」
因着聚水成财的说法，连州城里的富贵人家养鲤成风，而青苔养缸又是老派的养鱼秘法，所以养缸洗缸这种活计，下人房的丫头小厮们都没少做过。
只是上月府里各院的观赏鱼缸一发全洗刷过了，就预备着迟了上冻后不好收拾，怎么还有要洗的
晴秋心里打了个突，面上却不显，殷勤应了个是，低眉顺眼跟在时儿身侧，小心翼翼地走。
「对了，你叫什么名儿怎么好像从没见过你。」
「您叫我晴秋就好了，刘嬷嬷那处的，一直在下人房打转，您瞧我脸生也是应当的。」
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