刘嬷嬷统管下人房，那里打支应的小丫头林林总总有二三十个，各个黄毛耷秧的小鸡仔似的，时儿哪里记得过来。她也不耐烦跟个小丫头子掰扯，只道：「快着些！」
二太太的院子在穆府东北角，两进两出的小院儿，有单独侧边开的角门。二太太其人秉性泼辣，平生除了爱好摸牌，就是喜欢倚着墙角骂别个下贱伢子，因此家下仆人们都不爱往这院里来。
「就那儿，」时儿指着葡萄架下的鱼缸，「快入冬了，这一缸子鲤鱼也死绝了，好赖比去年强，总算是撑过了八月。」
她一面说，一面把水舀子、丝瓜瓤等傢伙什指给晴秋看：「就这几样，够使吗」
晴秋围着水缸打转，这缸够大的，足有她伸开手臂这么宽，比另外几个院里的瞧着都阔气多了，也不知道是哪个碎催略过了它。
「瓜瓤用不着，有旧年里淘换下来的笤帚吗，那个好使。」
时儿听罢，一抿唇，她是可不能亲自动手找傢伙的，往廊子底下笑骂道：「懒得你们，一杵一动。雁子，去你屋里把那把笤帚拿出来，拿大红璎珞子绑的那把！」
那廊下原有几个小丫头在晒太阳绣扇面，听了这话，便有一个进屋，捧了一把笤帚出来。
一捺长的璎珞子坠在下头，像个扇柄。
晴秋瞧着这把簇新的笤帚有些犹疑。
时儿不耐，道：「呆愣着做什么，快着些！」
也罢了，反正糟践的不是她的傢伙什。晴秋接过笤帚，放在手边，挽起裤脚袖口，摆开架势，开始干活。
八月的戍北原，哪怕缸里的水已经晒足一头晌的老爷儿，也足够沁凉无匹。晴秋原本就泛红的、关节略有些粗大的手一扎进去，立时便感到一股针刺般的痒意。
她抿了抿唇，忍下这股痛意。
……
日头渐渐泛上来，暖融融地照进院里，照在上下翻飞的水舀子上，照在粘着鱼屎的水珠儿上，也照在葡萄架下，作壁上观的侍女时儿那双又细又白的手上。
如果说晴秋是府上的杂役，只配做些洗衣晒被、扫尘烧炭的活计，那么时儿就是府上最上等的侍女——主子的贴身丫鬟。
只因上头仅有一层主子，这些大丫鬟每日里的活计无非就是端茶倒水，拿起针线绣个巴掌大的荷包也就顶天了。那些粗重活计，自有嬷嬷们、小丫头们替她们做，因此一双手各个都作养得小姐似的。
时儿倚在葡萄架子下，揪着上头垂下来的几根老藤，有一搭没一搭的和这下人房的小丫头说着话：
「今年几岁了」
「十二了。」
「家里是哪儿的」
「老家是青州的，现如今父母都在本地。」
「那敢情好，逢年过节还能告假回家。你去过青州吗」
「没有，祖上逃慌过来的，如今别说我，就是爹娘也再没回去过。」
「那你是老连州人了，家里走动还勤」
「哪里敢呢，我从没回去过，也就上年五月节爹爹上门来瞧我。托老爷太太们的福，爹娘身板还算硬朗。」
「喔，家里做什么营生的」
这话就问得太密了，不过晴秋也算看得透，这些内宅里的大丫头们，平时规矩甚重，轻易动弹不得，拿她当个灯谜字谜拆着玩，因此也没放在心上，应道：「爹娘都没别的本事，土里刨食的庄稼汉罢了。时儿姐姐，你错个步，我该换水了，别弄得你一身湿漉漉的。」
时儿退到廊子底下，歪在美人靠上：「咱们连州就是太冷了，这要是搁在南边，别说现在，就是年关时节，鱼养在院子里也能活。听说呀，南边冬天都不下雪的，啧啧！」
晴秋听了，惊讶极了，「这世上还有冬天不下雪的地方我长这么大，竟没听过冬天不下雪的新闻呢！」
时儿吃吃笑道：「你才几岁，见过几个人呢三房姨奶奶你知道嚒她就是打南边来的——那一身细皮儿，可不就是烟雨江南养出来的，不像咱们戍北荒原，西北风一吹，任凭你是何等的美人也吹支棱毛了。」
「支棱毛」这话说得太应景了，天天被大风蹂|躏到炸毛的晴秋腼腆地笑了笑。
不过要说这时儿的嘴皮子就像练过似的，连那一位都敢打趣，真是令人敬服。
二太太驭下极宽，可算见识了。
放掉了水，就开始真的淘洗这缸了。
这活不好干，一整个夏天，二太太院里这口大缸不知道是多久都没换过了，一掏缸底都是鱼的粪便、鱼鳞以及混合着腐叶的泥沙；缸壁上长着一层厚厚的青苔，滑不留手，沈晴秋把那把红璎笤帚舞得笤毛乱飞，小小一个人恨不得猫进缸里去。
她这一动静，霎时缸里腐泥倾出，腥臭味儿也随之四溢开来，熏得时儿连连告饶退回到屋里，廊子底下的小丫头们也纷纷掩鼻，一併回了屋。
晴秋却像闻不见似的，加快手脚，脏水一桶一桶地往外抬，直到清水换过了两遍，忙到老爷儿爬到中天，才把这口硕大无比的鲤鱼缸洗刷完。
最后鞋袜也湿了，衣襟也沾上了黑泥，自己抬袖子一闻，这个噁心。
「时儿姑娘，您出来看一眼，鱼缸我刷好了。」
时儿掩着鼻出得门来，见了那口被擦洗的铮亮的青瓷大缸，一丝绿泥也不剩，心下倒也佩服这个毛丫头的活计，无不夸讚，一连说好，随手抓了把炸果子，用手绢一包，算赏她的，「你也辛苦半日，这些拿回去，打个牙祭。」
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