薛姨娘母女落后，说私房话，魏昭带着桂嬷嬷和书香、萱草，跟大丫鬟沿着抄手迴廊往西，经过墙门，沿着迴廊朝后走，那大丫鬟边走边说，「姑娘住的屋子，太太叫人打扫干净了。」
薛姨娘同董姨娘住一个院子，在院门口跟魏萱分开，魏萱喊，「四妹。」
魏昭停住脚步，魏萱追上她，看她穿着的衣裳，「四妹这条裙子好像前年府里发的，老太太做寿，每人一套，我那条洗了几水，褪色旧了，早就不要了。」
府里给魏昭主仆份例东西，都是别人挑剩的，嫌颜色不好。
「今年府里新衣裳没发下来，我只好穿这身旧的，我住的地方不比府里，衣裙不禁脏，总过水，显得旧了。」
姊妹间也攀比，她过得不好，你比她还惨，她心里平衡。
果然，魏萱同情目光看她，「是呀，那种地方好衣裳也糟蹋了。」
「府里这两年不比头几年，份例都减了，老太太今年做寿，府里也没做新衣裳。」薇萱又说。
魏家的子孙不争气，败家，魏家这几年走下坡路了，吃老本，还要强撑着维持体面。
东跨院正房三间，东西厢房，魏昭由西厢房抄手迴廊，往正房走。
魏萱好信也跟着她过去。
正房西暖阁里，一张八成新的榉木攒海棠花围拔步床上摆着一迭被褥，簇新的，靠西墙长条桌案上零星几样摆设，不是什么值钱玩意，魏昭心想，魏家不如从前，然树大根深，断也不至于一下穷了。
即便这样，魏萱的眼中掩饰不住的嫉妒，毕竟这是正屋，坐北朝南，只有魏昭这个嫡女才有资格住，朱氏刻薄，大的规矩也是不能错的。
正屋一直空着，嫡母朱氏也没答应魏萱搬进来，不待见小妾母女，现成的藉口，魏昭住在府外，早晚是要回来的，藉此敲打魏萱的身份。
魏昭回头招呼四处瞧看的魏萱，「姐姐坐。」
魏萱看了个大致，也没有什么稀奇玩意，笑了下，「妹妹一路舟车劳顿，我不叨扰妹妹了，改日来玩。」
魏昭把她送到门口，魏萱身后跟着一个小丫头，回东厢房去了。
桂嬷嬷指挥着萱草和书香二人，在院子里那口小水井里提了水，把屋子又擦了一遍。
关上门，就剩主仆三人，桂嬷嬷嘆口气，「都过去这么多年，老太太和三爷还是不喜欢姑娘。」
魏昭坐在炕上，看萱草和书香把衣物放进衣橱里，「没有他们，我这些年不也活得好好的。」
在魏家人身上寻找关爱，那就太天真了。她早已不是当年那个四岁的小女孩，在陌生偏僻的地方半夜打雷哭喊着叫爹娘。
掌灯十分，书香提壶热水，倒在铜盆里，兑上冷水，魏昭洗脸，月白纱灯罩柔和的光线下，魏昭瓷白的小脸，细腻光泽，透亮的一双大眼睛，全无白日众人面前病弱。
继母朱氏不喜嫡女，觉得碍眼，父女十年未见，父亲冷漠以对，想来也是不愿意见到自己的。
召回自己，唯有老太太的主意，老太太打量自己的眼神，不像对亲孙女，倒像是待价而沽。
第4章
董姨娘回到房中，拿过菱花铜镜，镜子里白嫩的俏脸左右各有个巴掌印子，清晰五个手指印。
董姨娘的丫鬟说；「奴婢去厨房要冰块，给姨娘敷一敷。」
「不用了。」董姨娘拦住她。
天色将晚，听见门外男人的脚步声，董姨娘散开头髮。
魏廉进门时，看见董姨娘脸上巴掌印，董姨娘披头散髮，楚楚可怜，颤巍巍地叫了一声，「爷。」
魏廉蹙眉，「你又怎么惹她了？」
董姨娘半吞半吐把朱氏骂魏泓的话说了，魏廉一脸疲惫，阖眼靠在椅子里，董姨娘善察言观色，看魏廉心情不好，不敢多说。
良久，魏廉揉揉眉头，「昭姐……」
顿住，董姨娘给魏廉按头部，揣摩他心思，「昭姐当时也在，还帮着泓儿说几句话，太太……」
「太太怎么样？」魏廉睁开眼。
「没什么，我看昭姐小小年纪，行事稳重。」
董姨娘看着魏廉的脸说。
魏廉闭上眼，不出声，许久，董姨娘以为他睡了，正寻思服侍候他宽衣叫他到床上睡，魏廉却轻嘆一声，董姨娘听他说什么，他却什么也没说。
魏昭换新地方，比平常醒得早，天光刚放亮，魏昭坐起来，撩开床帐，招呼书香和萱草进来侍候。
桂嬷嬷惦记姑娘年纪小，恐有不周到之处，早起上来，提醒魏昭，「姑娘刚回府，礼数不能错，每日要到太太跟前晨昏定省。」
多少双眼睛看着。
「我知道了，妈妈。」
继母朱氏不想看见她，同样她也不想看见继母，可面上虚与委蛇却不得不做。
接过萱草递过来的手巾，擦干脸上水珠，桂嬷嬷看着无语暗嘆，嫌脂粉污了好颜色，想起多年前，侍候的主子，也是这般年轻，一样出色，一晃十几年了。
「嬷嬷，你又想起以前的事了。」
魏昭抬头望着桂嬷嬷，主仆情同母女，桂嬷嬷从不提她生母的事，魏昭知道生母还活着，从来不问，她早把桂嬷嬷当成母亲，。
穿戴整齐，魏昭带着书香沿着西厢迴廊去主院，经过魏萱闺房门口，魏昭唤了一声，「三姐姐在屋里吗？」
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