门口守着的小吏将他拦下，呵斥道：“大胆！此乃县衙，无关人等不得入内！”
凌琛从衣袖中拿出敕走马银牌，扬声说道：“户部侍郎凌琛，奉圣上旨意前来赈灾。”
未等小吏核实放行，只见县衙里走出一个人，满脸堆笑，边走边不住地哈腰拱手，“凌侍郎来了！有失远迎，有失远迎！”走到门口，又朝小吏怒骂道：“有眼无珠！还不快放行！”
“凌侍郎快请进，怎么也不提前说一声就来了？这一路辛苦了，全城的百姓可都在等着您的粮食和银子呢！”
几人进了议事大厅坐定，刘祥又殷勤地着人泡来了上好的茶叶，方才一一介绍开来。
待到袁芝瑶时，刘祥一愣，“这位不是袁府的二娘子吗？”
“刘县令认得？”凌琛的话中有一丝莫名的警惕。
袁芝瑶曾在府中与刘县令打过照面，她的美貌让人过目难忘，纵使经历了命运的摧残仍耀眼夺目，刘祥一眼就认了出来。
“回凌侍郎，自然认得。袁父曾是我蜀城第一算命大师，田产房产无数，只可惜，唉……”
“袁二娘子，县衙无关人等不得入内，还请离开。”刘县令对袁芝瑶做了个请的手势。
“她如今是我的婢子，无需离开。”凌琛铿锵的声音响起，在场的所有人都惊得瞪大了双眼。
只有袁芝瑶，还沉浸在刚才张阿婆古怪的神情和话语中，眉头紧锁，一言不发。
“这……”刘祥感到不可思议。
“刘县令，还有什么疑问吗？”见刘祥支支吾吾，凌琛眉头蹙起，冷冷地看过去。虽是在询问，但语气中分明透着不可置疑。
刘祥好像想通了什么，嘴里“哦哦哦”地，脸上露出了然的表情，“没有疑问，没有疑问。”
刘祥笃定，这个凌侍郎，定是进城时遇见了袁家二小姐，被她的美貌吸引。又是富贵人家，命运多舛，不免生出怜香惜玉之情，便收为婢子。
凌琛没精力去反驳刘祥的这些龌蹉心思，他明知故问道：“蜀城地震又兼山洪，如今已过半月，却仍是一副破败景象，你这一县之长就是这么当的？”
“唉，凌侍郎想必也看到了，巧妇难为无米之炊，没有人力没有银两，这灾后重建难呐！天灾发生以后，我立即派人向朝廷传达了消息，为的就是朝廷能伸出援手救救蜀城。如今好了，你们来了，蜀城有救了，百姓有希望了！”
刘祥的话，凌琛是一句也不相信。蜀城这两年无甚天灾，收成又好，每年上报朝廷都是丰收，怎么可能没有银钱？县令不作为，等着上头支援，倒被刘祥说成了无米之炊，真是可笑。
凌琛不欲多言，他对刘祥说道：“刘县令，三年前下拨的库银，都用完了吧？”
刘祥愣了一下，刚想说什么，凌琛又说道：“再过几日，粮食和新的库银便能到了。出城的路如今被乱石挡住，你派些人去清理好，以便车马通行。”
刘祥松了口气，应了是。他本想安排几位住下，再组织一场丰盛的接风宴，却被凌琛出言拒绝了，“刘县令有这银钱和精力，不如多放在百姓身上。凌某告辞，明日再来叨扰。”
出了县衙，余平湘可惜道：“你何必拒绝他呢？这偌大的蜀城，我也没见着有几家还在营业的食肆和客舍，还得自己找去。”
凌琛没有回答余平湘，他转头看向袁芝瑶，“袁娘子可否带路，我们想寻一家客舍住下。”
袁芝瑶为难道：“蜀城对外的道路都被堵了，哪还有客舍开着。”
“要不……我们再回去问问刘县令？”余平湘小心翼翼地问道，被凌琛斜眼看了之后，闭上嘴咽了咽口水。
“袁府可有房屋借住一段时日？”凌琛想起刚才那个形容古怪的阿婆，直觉告诉他，与那些山贼有关，袁娘子一人独住并不安全。
蜀城分为东坊和西坊。袁府府邸众多，西坊东坊都有，只是灾后，东坊的被官员强行收走了，只留下西坊几座府邸。而如今袁芝瑶住的那一别院，便是保存最完好也是最简陋的一处。耶娘在世时，那别院甚至都无人问津，空置了好多年。而尽数倒塌的那个府邸，住着袁府上下几十口人，富丽堂皇，依山傍水，不堪一击。
“倒是有一处，咱们几人住下正好。只是……那晚山贼来袭，府门应该已经被踹坏了。另外有的厢房屋顶破损或床榻倒了，怕是要花银子找人修缮一番才能住下。可我……没钱。”
“无妨，我们来出。”
袁家别院坐落在蜀城西坊边缘，推门进去，是一个不大的院落，西北角放着一张石桌和三张石凳。石桌旁种着棵樟树，能看出被摧残的痕迹，但他仍坚强地屹立着，假以时日便能恢复如初。
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