小说里的人物和真实生活中的人物各自有其特殊意义，无法以简单的三言两语来概括陈述。话虽如此，我们在阅读一篇小说的时候，总还是忍不住去想这个人物代表什么意义？那个人物又象征哪一种典型？
人物的个性、样貌、行为会在我们的脑中留下深刻的印象，留待我们自己去理解（或曲解）他们在小说中的“功用”。
那么我们又该如何去理解徐四金在《夏先生的故事》里的那个主角夏先生呢？夏先生是一个古怪而奇特的人，一年四季不分晴雨地在湖畔方圆六十公里之内走个不停，日出就已离家，直到月儿高挂天边时才返回家去。事实上，徐四金只轻描淡写了夏先生的粗略轮廓，而且是透过一个小男孩叙事者的口中说出来的：
“当我们这些小孩在早晨七点三十分半梦半醒中漫步上学时，就会遇见已经走了好几个小时的路，却仍然一派精神抖擞的夏先生；当我中午又累又饿地走回家时，又会与踩着热情有劲步伐前进的夏先生碰面；就连在晚上睡觉前望向窗外时，我都可能看见夏先生他那又高又瘦的朦胧身影在湖滨街上匆匆走过。”
这样的小说主角可能会让读者颇为困惑，书名叫《夏先生的故事》，可是故事在哪里呢？
当然，徐四金不会把夏先生塑造成一个热爱自然的健行家。
其实，夏先生患了“空间恐惧症”，无法停下来或静静坐在房里，夏先生不断绕行湖畔，却被小男孩认为“热情有劲”。
如果说小说是时间的艺术，那么夏先生就是这篇小说钟面上的那根时刻不安的秒针。
这篇小说的时间跨越了十年，夏先生也一直在以湖畔为圆心的钟面上跳动了十年，而这位小说主角的重大意义，终于在故事结尾的时候突显出来了。那时，少年已经长成一个对人生的不完满稍有体悟的十六岁中学生了，有一天黄昏，因为巧合的缘故，少年竟然目睹了夏先生终于独自走向湖心，悄悄自杀的一幕：“我看到湖水淹过了他的靴子，距离岸边已经好几公尺远……后来，就这么一次，他走了。只留下一顶草帽漂浮在湖水中……”
我们并不知道夏先生的一生到底发生了什么事，然而我们都会欣然同意夏先生才是这篇故事的主角：时间及其无所不在的苦难。