很多人都畏惧医院里的针头，因为它利利尖尖的，一副准备侵犯别人的模样，还泛出一层森冷的光亮，叫人不寒而栗，所以，针头经常是令人不悦的东西。但是，话又说回来，身为一根针头，它岂能不长得又尖又利的？如果它长得又粗又钝的，就能让挨针的人比较愉快一些吗？
有的短篇小说就像一根针头，它生来就无法令人感到一丝丝愉快，却具全了一根针头应有的美好品德。
普雷姆姜德① 是印度20世纪最伟大的小说家之一，他的短篇小说《寿衣》② （The Shroud ，收录在《印度现代小说选》，许章真译）就是一篇带有针头性格的作品。故事一开头，一对印度父子挨着小屋前的余烬坐着，屋子里，儿子的小媳妇布迪雅正在生小孩，痛得哇哇大叫。
爸爸吉苏说：“搞不好快死了。咱们在外东跑西跑跑一天了，你也该进去看看她。”
儿子马达瓦怏怏地回答说：“非死不可死了反而好，有什么好看的？”
这对父子是全村出了名的懒散之人，“吉苏做一天工，就歇上三天。马达瓦累得好快，干了半钟头活儿，非得抽上一钟头烟不行。所以，哪儿都难找到活儿做”。可怜的布迪雅是马达瓦一年前才娶进门的媳妇，一过门就下了地狱，“不是给人家磨磨玉米，就是割割草，好歹想法儿挣把面粉回来，让这两个死不要脸的填填肚子”。现在，布迪雅在屋里难产了，这父子俩还彼此推托不愿进去看她一眼。父亲吉苏一再催促，然而马达瓦却深恐自己一进屋里之后，父亲会从灰烬里把一块偷来的洋山芋给刨出来独吞了，所以僵持不下……
隔天早上，马达瓦才终于进屋里去，“只见媳妇死了，冷冰冰地躺着，浑身的灰，脸上爬满了苍蝇，眼睛就暗暗淡淡瞪着”。父子俩到处哭诉，一共募到了五卢比，准备到市场上挑一件寿衣。父亲想要买件便宜的应付过去就算了，做儿子、做丈夫的马达瓦更绝了，他说：“人还没搬，天就黑了，晚上谁瞧得见寿衣什么样子啊？”于是最后父子俩决定上酒馆买酒喝，又点了零嘴、几片炸鱼，没想到一下吃开怀了，又叫了几磅饼、一些肝、酱瓜、果子酱，最后索性一不做二不休，冲到肉铺里大口吃肉，把钱花得只剩几个小铜板了。“两人吃饱了，马达瓦把剩下的饼，递给旁边站着、看得眼巴巴的乞丐，一辈子头一次觉得，施舍东西给人家好高兴、好骄傲、好有面子。”
故事结尾，父子俩又唱又跳，“比手画脚，演戏似的。末了，终于死醺醺躺了下来”。
这肯定不是一个令人愉快的故事，它的药水还是苦黑的。
姜德的叙事口吻很冷漠，就像一个面无表情的护士，虽然你不喜欢他用尖利的针头扎进你的肉里，但事后，你仍然会忍不住赞美他的快、狠而且准。
① 大陆通译为普列姆昌德（Munshi Premchand，1880－1936）。
② 大陆译为《可番布》。