着盖满苔藓的败墙颓垣；但正好是这一切才使它格外迷人。花园当中有一座喷泉，喷泉的四周像花圈似的长着鸢尾花。夏天我常和女伴们一起在那儿消磨时辰。我们围在喷泉四周，坐在小折椅上……”
“多美呀！”史平奈尔先生说，耸起肩膀。“你们坐在那儿唱歌吗？”
“不，我们大多在打毛线。”
“可是……可是……”
“是呀，我们打毛线，聊天，我的六个女友跟我自己……”
“多美呀！天哪，听着，多美呀！”史平奈尔先生喊，脸完全扭歪了。
“这有什么使你感到特别美呢，史平奈尔先生？”
“啊，除了你还有六个姑娘，而你并不包括在这六人之内，却像一位女王那样，从她们当中崭露出来……你跟你的六位女伴是截然分开的。一顶小巧的金王冠，非常朴素，但又意味深长，戴在你的鬈发上闪闪发光……”
“咳，瞎说，哪儿有什么王冠呢……”
“有的，它隐隐地发光。我会看见它的，清清楚楚地看见它戴在你头发上，要是我在这样的时刻，曾悄悄躲在树丛里……”
“天晓得你会看见什么。不过，你并没躲在那儿，倒是有一天，我现在的丈夫，跟我父亲一起，从树丛里走出来。我们谈的话恐怕给他们偷听了不少……”
“那么就是在那儿，夫人，你认识了你的丈夫？”
“是的，我在那儿认识了他！”她愉快地高声说；微笑时，淡蓝的小血管，紧张地在眉弯上凸起。“你知道，他是来找父亲接洽业务的。第二天我们请他吃饭，再过三天，他便向我求婚。”
“真的吗！这一切发生得那么惊人地快吗？”
“是的……那是说以后进展得稍慢一些。你要知道，父亲对这事本来一点也不愿意，他提出一个条件，要我们考虑一段较长的时期。首先，他盼望我留在他身边，还有一些别的顾虑。可是……”
“可是……”
“可是我自己愿意，”她微笑着说，淡蓝的小血管，带着郁闷和病态的神情，再度主宰着整个可爱的面孔。
“啊，你自己愿意。”
“是的，而且我的态度非常坚决和庄重，就像你所看到的……”
“就像我所看到的。不错。”
“……所以我父亲最后不得不让步。”
“于是你就离开你的父亲和他的提琴，离开那幢古老的房屋，那座野草蔓生的花园、喷泉和你的六个女伴，跟随科勒特扬先生去了。”
“跟他去了……你说话真特别，史平奈尔先生！简直像《圣经》里一样！——是的，我离开了那一切，因为这是人的本性呀。”
“是的，大概是他的本性。”
“而且这关系到我终身的幸福。”
“当然。于是它就来了，幸福……”
“它是在那时候来的，史平奈尔先生，就是当他们第一次把小安东抱来的时候——我们的小安东，他鼓足那健康的小肺，用劲嘶叫起来，他可真强壮和健康呀……”
“这不是我第一次听你谈起小安东多么健康，夫人。想必他一定是格外健康吧？”
“他是的。而且他非常像我的丈夫，真滑稽呀。”
“唔！——事情的经过原来是这样啊。于是你现在不再姓埃克霍夫了，你改了姓，得到了健康的小安东，气管患了小毛病。”
“是的。——而且，你压根儿是个不可思议的人，史平奈尔先生，这点是肯定的……”
“对，我凭天起誓，你正是这样的人！”史巴兹夫人说，原来她也在场。
这次谈话，也同样使科勒特扬夫人暗自反复思索。尽管话没有什么意思，但话里包含着供她思考本身问题的有价值的内容。这是否就是她受到的有害影响呢？她愈来愈虚弱，经常发烧。温火般的寒热，给她一种轻微的振奋感觉，引起沉思、痴想、自我珍惜，和一点被损害的情绪。她不躺在床上时，史平奈尔先生便踮起那双大脚板的趾尖，小心翼翼地走过来，在离她两步远的地方站住，一条腿曳在后面，上身向前弯下去，毕恭毕敬地压低嗓子，侃侃而谈起来，仿佛他怀着胆怯的崇拜心情，把她轻轻举起，让她安卧在云彩上面，免得任何刺耳的声响，任何尘世间的干扰来触犯她……这时她就会联想起科勒特扬先生讲话的那副神情：“当心点，迦伯列勒，take care，我的天使，把嘴巴闭起来！”那副模样，就好像他粗鲁而善意地拍了拍她的肩膀似的。她连忙抛开这段回忆，以便在虚弱和振奋中，躺在史平奈尔先生为她殷勤铺好的云彩被褥上休息。
有一天，她突然回到关于她出身和幼年的短促谈话上。
“那是真的吗，史平奈尔先生？”她问，“你当真会看见王冠吗？”
虽然从那次聊天后，已过了两个礼拜，但他一下就懂了这话指的是什么，并用激动的语句向她保证，当她和六个女伴坐在喷泉旁边的时候，他一定会看见那顶小王冠，看见它在她头发上隐隐发光。
过了几天，有一位疗养的客人，出于礼貌，询问留在家里的小
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