石油业与世界经济的增长，
除了要归功于追求获利的心态，国家的主权、自尊、发展、安全，
还有阶级斗争，同样功不可没。
石油成为20世纪最值钱的国际贸易商品，也因此使20世纪博得石油世纪之名。石油的用途从19世纪用来制造专利药、照明和取暖、建材、润滑油，变成20世纪主要用作内燃机的燃料和制造塑胶、肥料的原料。如今，大家一想到石油，就想到中东。但石油成为商品后的头一百年的大部分时期，美洲才是石油舞台上的主角。这不只因为美国是石油的生产、消耗大国，还因为墨西哥、委内瑞拉是早期全球最大的石油产国。此外，这三个国家的石油事业发展密不可分。
一如大家所惯常听到的，这场石油崛起为国际当红商品的大戏，由一些雄才大略的大企业家主导，例如创立标准石油公司的美国人约翰·D.洛克菲勒、创立皇家荷兰壳牌石油公司（Royal Dutch Shell）的荷兰人德特汀（Henri Deterding）。他们与“七姊妹” [45] 其他成员的领导人，在头五十年，主宰了全球的石油生产。如今大家普遍认为，当时整个世界全看他们在表演，他们纵横全场，来自政府的支持或干预少之又少。墨西哥、委内瑞拉之类地方只是石油蕴藏地，而非舞台上的演员。但事实上，政府和石油工人扮演了主角。石油业的决策和利润，仍受供需、得失这些单纯的考量所制约。随着石油取代煤成为工业革命的生命液，石油不只是“黑金”，还是“现代”的象征。石油业与世界经济的增长，除了要归功于追求获利的心态，国家的主权、自尊、发展、安全，还有阶级斗争，同样功不可没。
公元前3000年，中东，特别是伊拉克，就已知道并使用石油。但1859年德雷克（Edwin L.Drake）在美国宾州的泰特斯维尔（Titusville）钻探出石油，石油的现代史才揭幕。石油业很快扩及俄亥俄州，南北战争后，洛克菲勒在俄亥俄州创立了标准石油公司。由石油提炼出的煤油，最初主要供应美国国内日益增长且日益都市化的人口所需，但到了1870、1880年代，大部分煤油供外销，成为美国第四大输出品 [46] 。宾州在石油业的霸业，于1890年代初期遭遇洛杉矶油田的挑战，然后，1900年，又有得克萨斯州东部的斯宾德塔普（Spindletop）油井加入挑战。
墨西哥从标准石油公司底下一家子公司和海湾（Gulf）、德士古（Texaco）等几家得克萨斯州石油公司进口煤油（但以从标准石油子公司进口居多），借此被带进石油时代。皇家荷兰壳牌这家荷、英合资的企业，也努力欲打进成长快速的墨西哥市场。在这之前，墨西哥总统迪亚兹（Porfirio Diaz，1876—1911年在任）早已致力于补助墨西哥快速增长的铁路网、保护外来投资、压迫国内工人、将自西班牙殖民统治时期就一直归政府独有的底土使用权（subsoil right）私有化，借以吸引外资。在帝国主义横行的时代，他致力于分散对外国的依赖，以维护国家主权。墨西哥成为欧、美资本交手最激烈的地区之一（见6.6节）。加州石油业巨子多赫尼（Edward Doheny）在墨西哥坦皮科（Tampico）发现原油后，石油成为国际势力较量的主战场之一。其他的盲目开采油井者和各大石油公司，迅即开始在墨西哥探勘。墨西哥政府开始忧心。墨西哥与美国铁路相通，使两国的贸易关系愈来愈紧密。为削弱这关系，避免正垄断美国经济的那种工业、金融托拉斯入主墨西哥，迪亚兹政府将大量的开采特许权给予由皮尔森（Weetman Pearson）当家的英国营建公司。皮尔森将公司大多数股份卖给皇家荷兰壳牌公司。很快地，其他许多美国公司开始在墨西哥钻油井投产，提炼这黑色燃料，以供应日益膨胀的墨西哥市场。不久，生产量超越国内需求。1921年，墨西哥成为全球第二大石油产国，而差不多就在这时候，美国地质测量局发出乌龙声明，指美国的石油蕴藏就快用罄。墨西哥受到前所未有的瞩目。
墨西哥猝然崛起，成为世界舞台上的要角，着实叫人吃惊，因为就在油井大量喷出石油时，20世纪最惨烈的革命之一席卷墨西哥。石油公司作为获利特丰的国中之国，有钱雇得起警卫，收买政府官员，贿赂革命人士。若只看墨西哥的石油输出数据，是无法理解这时的墨西哥局势是如何不安。
但面对步步升高的革命浪潮，石油公司（这时几乎全属外国人所有）最终无法置身事外。墨西哥革命 [47] 的起因和目标为何，如今仍无定论。但可以确定的是，至少有些革命分子是为民族主义、社会正义而战。1917年宪法的第二十七条，就宣扬民族主义、社会正义精神，将矿物权的权限交还中央政府。美国的石油业巨子大为惊恐，要求美国政府出兵墨西哥，以推翻该宪法。武力恫吓使墨西哥让步，同意既有的开采特许权仍有效，但新的特许权不再签发。由于外国石油公司仍有许多尚未开发的特许开采地，上涨的油
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