封建王国和公国；总体上被称为奥罗莫（Oromia）的南部由许多畜牧民组成，他们于16世纪从索马里和肯尼亚入侵，奉行传统宗教；穆斯林在东部的哈拉吉（Hararge）和厄立特里亚（Eritrea [32] ）。“埃塞俄比亚”远非一个统一的君主国，却苦于封建割据、军事政权以及一个更倾向于投资教堂与寺院而非公共工程的富有教会。由于内部纠纷、领土侵夺，再加外来的土耳其人、埃及人以及欧洲帝国主义者的宗教圣战和十字军征伐，经济碎片化且廉价化。
如果古老性与同质性不能解说埃塞俄尼亚为何成功抗拒殖民主义，那么它的财富能吗？一块没有银行、用盐巴当货币、交通龟速的土地，让关于约翰长老那富得不可思议的王国的欧洲传奇失望了。在一片遍地都是征收买路钱之横行贵族的山水间徐行蠕动，笨重的商队需要花一年才能从内陆到达海边。只有珍稀货物才能支付如此成本并经得起如此耽搁。对这种实质上不存在的阿比西尼亚贸易最露骨也相当沉痛的描述，来自一位基督徒公爵拉斯迈克（Ras Michael），他于1810年把一位不列颠旅行者亨利·萨尔特（Henry Salt）当作第一位造访自家高堂的不列颠使者招待，并且“宣称他极其渴望用任何他力所能及的方式促进与大不列颠的交流”。但是他担心不列颠商人“从事如此不稳定的贸易”可能无法获得足够回报，“特别是因为阿比西尼亚人不怎么了解商业交易，而且各省的不安定状况妨碍了黄金和其他从内陆带出来的物品的惯常流通”。这位拉斯下结论说，即使他的政府有本事抑制国内的战争和盗匪，穆斯林在红海上的优势也依旧阻碍装船出国。
那么，面对这些看起来已经为殖民征服准备好的令人叹为观止的没前途条件，埃塞俄比亚人是怎么创建出一个民族国家和有几分外向型的经济呢？答案是，埃塞俄比亚事实上被殖民化了，但部分可以说是被内陆的原住阿姆哈拉人（Amharas）与提格里人（Tigrense）殖民化，他们于1875年和1876年与埃及人战斗并得胜，于1896年在阿杜瓦（Adwa）与意大利人战斗并得胜，更多的是征服邻近居民，如奥罗莫人、锡达莫人（Sidamos）以及索马里人。在1872年之后的那个世纪里集合起一个民族国家的皇帝们——约翰四世（Yohannes IV）、孟尼利克二世（Menelik II）与海尔·塞拉西——是通过与欧洲人合作而实现这一点的。但这是一场棘手又危险的舞蹈，因为欧洲人专意于征服埃塞俄比亚，而非帮助它。
合作采取两种形式：一是购买现代武器与军火来组建一支强大军队，这要求加速发展出口并改进交通；二是使欧洲国家互相争斗。两者都很冒险，且都要求授以特许权，正如邻近的索马里苏丹们所发现的。尽管欧洲人宣称他们只想要港口、煤炭基地以及能借以终结索马里各部（今天的索马里被分成英属、法属和意属领土）之奴隶制的在场状态，但随着新型商品如橡胶与咖啡成为重要出口品，他们的目标变了。从1870年代开始，索马里的各苏丹国从友好条约变为欧洲的保护国，并最终沦为意大利、法国与不列颠的殖民地。
意大利想在埃塞俄比亚试用同样策略，但孟尼利克二世皇帝撤销了它。他遵行一场双头运动，而这两头严重冲突：一头是加强封建关系，另一头则是现代化。这位皇帝为了捍卫自己新生的王国，持续针对毗邻部落与王国开战。通过使用现代欧洲武器，并通过许以土地、臣民及奴隶而收买军阀，孟尼利克的兵力征服了重要的穆斯林大本营如哈拉吉，并击败畜牧民和半游牧的奥罗莫人，同时收买了其他基督徒王公，使阿比西尼亚的疆界同时向南和向西推进。
这场从外人手中解放埃塞俄比亚的运动导致大范围领土侵夺和公有财产终结，并且征发被征服人民在作为征服者的战士、贵族甚至牧师的束缚下服苦役。新掠夺的土地中有一部分变成供出口的咖啡的产地。虽说咖啡起源于埃塞俄比亚，但在孟尼利克与海尔·塞拉西的军队相继征服咖啡生长区并让它们的出产运销海外之前，咖啡从没怎么出口过。讽刺的是，现代的先进武器与铁路外加电报虽然帮助阻止这个国家被帝国主义者接管，但它们最初却巩固并转变了古老奴隶制的性质。不同于历史上埃塞俄比亚的奴隶制——把几百万人民绑缚在埃塞俄比亚内部的封建领主身上，并把几百万其他人民送到海外从事诸如烹饪、杂役、从军并给主人提供赖以生存的食物与柴火这类服务型活动，现在，“现代”奴隶制首次把埃塞俄比亚奴隶们转变为从事商品尤其是咖啡的生产。
这很难被称为反殖民政策，因为它是一个全面的内部殖民主义计划。鉴于出口所得部分被用于自卫，称其为反欧洲人的也是可商榷的，不过它是一种不稳定的反欧洲主义。为了扩张，孟尼利克最初必须与欧洲势力签订协议。意大利人利用协定夺取位于红海沿岸的厄立特里亚，并宣称对埃塞俄比亚全境享有保护权。孟尼利克的回应是转向有竞争关系的帝国主义势力——法国，并向法国授权建造该国第一条铁路，一条连接埃塞俄比亚新
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