从那天起，四个大望洲人在岛上开始了全新的生活——也可以说回到了旧的生活。当然，这突如其来的不幸里面也有小小的幸事。比如，属于他们共同的回忆被一层又一层地打捞出来。他们四个人，一同经历过一九七〇年夏天的第一场大水，小岛差点被没顶，老李那时还是个少女，她来看望一位年老的表姨奶——也是她和小陶的媒人；他们同一时期遇到过小流氓进村抢粮——那些穿着喇叭裤的流氓手上拿着棍棒，但其实并无盖世武功，流氓们纯属虚张声势，也不贪心，只要搞点花生、腊肉、老母鸡和其他土产品，但是这些人带来的恐惧太深，影响太恶劣，导致其中几个人后来因虚张声势而丧命；他们都记得计划生育最紧时半夜抓人的紧张形势；他们一年只吃过一到两回肉……回忆愈来愈深，他们的记忆里挤满了彼此和其他熟人，这情景像枯死的老柳树长出了娇嫩的新芽，生出奇妙的新意。这些都成了救命稻草。总而言之，他们失去了目前的生活，但捡回了昨天的生活，幸运的是——昨天的生活像一个温顺的小姑娘，任人打扮，任人描画。他们挑最美好最有意思的事情来回味。回忆使他们更加坚定，觉得生命更可珍惜，他们相信终有一天会真相大白，他们与儿女得以相认，但也不知道真相在哪一天，以什么样的形式到来。
这些往事坚固地存在，像是支撑他们虚弱身体的一根粗壮的立柱，使他们稍感安慰。
回忆过往事的那天晚上，老赵做了一个梦。梦里他好像回到了年轻时所去的江边。有一天，他站在门槛上想来个漂亮的入水——小岛上几乎年年发大水淹没门槛，山里人看了大惊失色，城里人觉得死神来了，可是小岛上的人们安之若素，并不惧怕。他高高举起双手，做了很长的准备动作（他内心希望多点人来围观），但是，当他一头扎进水里的时候，他发现水变成了黑色。他奋力游起来，不一会儿，一池水又变成了棉花一样的白，在黑白色的水里，他越游越看不到边。他掉了一个头，想顺着来的方向往回游的时候，发现堤坝、树梢、屋顶正慢慢地下沉，直至完全沉没。他再一次举起双手，这一次，他看到自己松弛的皮肉，天，我这么老了吗？我回不了家了吗？他无力地仰起头看天。天上什么也没有……就在这时，他醒了，发现自己的额头、眼睛和床上都湿淋淋的。
醒来后的老赵擦干了梦里的水，却又流下了现实中的泪水，他心里有一种无法抑制的悲伤，他仿佛看到了自己的余生：迷失在茫茫的江面上，前后无人，就那么漂流、漂流，直到被泡成像胖大海一样的稀巴烂。
我们不能无所事事地等死，要想个法子。一大早起床，老赵催促大家坐在一起讨论新方案，研究新的措施。
最可行的就是，既然他们手上的电话就像被施了魔法一样，他们还可以到岛边的江边镇去打电话。还比如，如果电话找不到人，他们可以直接去儿子们的家，他们不认识我没关系，我们可以带上其余的人，我们共同做证，必要的话可以采取更加激烈的方式。
好，马上动身。四个人几乎异口同声地说，谁也不愿意错过跟自己孩子最早联系的时机。他们说走就走，一分钟没有耽搁。这一回，孙老善找着了一根旧拐杖，钱老师摸到了一把旧雨伞，既防雨也防太阳光。很快，他们到达昨天设了路障的地方。毫无疑问，路障还在原地，根本毫无用处，甚至看起来有些滑稽可笑——他们挨个轻轻松松地拨开两根树枝，进入去镇上的道路。
河床里躺着许多昨晚没有留意到的垃圾。有铁皮鼓、裸露着小腿的金发塑料娃娃，甚至还有一只完好无损的马桶，都像是经过长途漂流落脚此处的。现在看在眼里，有一种微妙的亲切感。
老李走在前面，她个子小，迈着细碎的小步子，身姿轻盈，看起来很灵活；老赵紧随其后，靠着腿长也算勉强跟得上；钱老师本来就身体不好，昨夜恐怕又是一夜多思，此刻显得精气神不足；孙老善更糟糕，他有关节炎，又是年纪最大的，自然慢慢吞吞。
老李走几步就回过头看，距离远了就停住等着，她年龄的优越性体现得很明显。看到差距越来越大，她等待的时候情不自禁地笑出了声。她并没有特意笑哪一个，可能就是觉得老来乡亲相聚的情景让她觉得新鲜，毕竟当初一个一个舍弃小岛的时候，每个人都以为，那已经是最后一面。老李的模样感染了三个老头儿，他们虽然走得很累，但居然在某种程度上振奋了不少。花了半个多钟头，他们到达目的地。
这是他们每个人都熟悉的街道。街面的楼都不高，最多两层，大多一层，虽然是商店，各户门口都放着板凳、拖把、扫帚和其他杂物。药店门口还有一个带盖的痰盂。总之，生意里充满着生活。这个样子已经存在了许多年。在他们很年轻的时候，就在这个街镇上采办生活用品，剃头、照相、买药。这里的十字街心有一家的油条炸得特别松脆，另一家的麻花很筋道，照相馆的老板曾经是个赶时髦的年轻人，农村的孩子们经过他的照相馆，羡慕地看着洋气的他，而他，正慵懒地看着电影画报，羡慕着更遥远的生活……
在他们跟着儿女离开的时
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