篝火旁侍奉的老妇手中接过一杯血。这是从刚刚屠宰的阉牛身上放出来的，尚有余温。他一口饮尽，然后才向身旁的东方人点头致意。那些草食人眼睁睁看他喝干牛血，满脸惊慌不安。
“啊——”部落酋长一声长啸。
“啊——”三位老人应和着，还掺杂了一个胆大妄为的草食人的声音。老人厌恶地瞪了这个草食人好久。
疯子想为他同伴的冒失打掩护。“告诉我，”趁酋长落座，疯子问道，“为什么你们的人不喝水？是你们的神不让吗？”
“谁知道神喝什么？”疯熊沉声说，“常言说水是给牛和农民喝的，牛奶是给孩子的，而血才是人喝的。不然能怎样？”
疯子并没觉得被侮辱。他那双锐利的灰色眼睛打量了酋长一会儿，接着冲他的一个手下点头。“‘水是给牛喝的’解释得通，”他说，“这里常年干旱。牧人会把最后一滴水留给动物。我原想他们是不是服从什么宗教禁忌才不喝的。”
他的同伴一脸苦大仇深，用得克萨卡纳话叫嚷着。“水！上帝啊，为什么我们不能喝水呢，塔德奥先生？这是多么高的要求吗！”他口干舌燥地空吐口水，“血！呸！黏在喉咙里根本不解渴。为什么不能嘬一口——”
“离开前不行！”
“但是，先生——”
“不行。”学者厉声喝道，抬头发现部落里的人正对他们怒目相向，他赶紧又用大平原的方言对疯熊说，“我刚刚听我的同伴赞赏你们族人的男子气概和健康体格，这可能跟你们的饮食有关系。”
“哈！”酋长爽朗地喊了一声，接着近乎兴高采烈地对老妇喊，“给那个异乡人来杯红的。”
塔德奥的同伴打了一个激灵，但一声都没敢吭。
“伟大的酋长，我有一个请求，”学者说，“明天我们将继续西行，要是您能派一些战士和我们一起走，我们将无比荣幸。”
“为什么？”
塔德奥先生顿了顿。“为了，呃——做我们的向导……”他停住了，突然一笑，“不是的，我跟您开诚布公吧。你们有些人并不欢迎我留在这里，而您的盛情又……”
洪甘·奥斯仰天大笑。“他们是害怕其他小部落。”他对老者们说，“他们害怕一离开我的营房，就会遭到伏击。他们吃的是草，所以害怕打仗。”
学者脸颊微红。
“什么都不用怕，异乡人！”部落酋长得意地高声笑道，“真正的人会护送你们。”
塔德奥先生低了低头假装领情。
“告诉我们，”疯熊说，“你们要去西方旱地寻找什么？种植庄稼的新田地吗？告诉你吧，那里可没有。也就靠近几个水坑的地方有一点儿，可那里长出的东西连牛都不吃。”
“我们并不是去找新农田。”客人回答，“您知道，并非我们所有人都是农民。我们要找的是——”他顿了顿。用牧民的语言没法解释清楚他们此行的目的——为何去莱博维茨修道院。“——是去寻求古代巫术。”
一位身为萨满的老者支棱起耳朵。“西方有古代巫术？我没听说过那里有巫师。难道你指的是那帮穿黑袍的？”
“就是他们。”
“哈！他们有什么巫术值得关注？他们的信使太容易被抓到了，简直是手到擒来，不费吹灰之力——不过他们确实很能挨得住折磨。你能从他们那里学到什么巫术？”
“嗯，我本人也同意你的说法，”塔德奥先生说，“但据说在他们的某个房间里，囤积着珍贵的资料，上面记录的咒语拥有强大的力量。如果确有其事，那黑袍人显然不知道怎么运用这种力量，但我们希望能够掌握并运用。”
“黑袍人会让你查看他们的秘密吗？”
塔德奥先生微笑着说：“我想是的。他们不敢再藏下去了。不得已的话我们会强行拿走。”
“真是勇敢的说辞。”疯熊嘲讽道，“看来这些农民比他们的同类要勇敢些——不过他们跟真正的人比起来还是孬种。”
学者受够了游牧人的羞辱，憋了一肚子的气，早早回去休息了。
留在篝火旁的战士还在和洪甘·奥斯探讨必将来临的大战，但是战争毕竟跟塔德奥没有一点儿关系。他对自己那无知堂兄的政治抱负毫无兴趣，还是黑暗世界的文化复兴更让他着迷。不过国王的庇护还是有用的，好几次都让他化险为夷。但那是另一码事了。