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埃里克放下水杯，说：“怎么个改良法？”

“保留了成瘾性和对肝脏的毒性，但不会产生时空穿越的幻觉。”员工解释道，“利利星人来了以后，命令我们的化学家把这药整个重组过了。这是他们的主意，跟我们没关系。”

“为什么？”上帝啊，只有成瘾性和毒性有什么用？

“当作战争武器，用在雷格人身上。还有——”员工犹豫了一下，“还有叛变到敌方的那些已经上瘾的地球人。”他看起来并不觉得这点值得称赞。

埃里克把JJ-180胶囊扔到旁边的实验台上，说：“我放弃了。”他随即产生了另一个希望更加渺茫的想法，“如果我能得到乔纳斯的允许，你能帮我弄一艘公司的飞船吗？我再给他打个电话。乔纳斯和我是老朋友了。”他走向可视电话，员工跟在后面。只要他能说服乔纳斯——

两名利利星宪兵走进了实验室。在他们身后的停车场里，埃里克看见一辆利利星巡逻飞船停在那辆自动出租车旁边。

“你被逮捕了。”一个宪兵对埃里克说，拿着根形状奇特的棒子指着他，“罪名是未经许可擅自旅行，还有欺诈。你的出租车等得不耐烦了，打电话向我们投诉。”

“什么欺诈？”埃里克说，旁边的男员工已经知趣地消失了，“我是蒂华纳皮草染色公司的员工，来这里是为了公事。”

形状奇特的棍子开始发光，埃里克感到自己的大脑被什么东西碰过了。他毫不犹豫地转向实验室大门，右手仿佛抽搐般徒劳地抓挠着额头。好吧，他心想，我来了。他失去了所有反抗利利星宪兵的意愿，连争论的心思都消失殆尽。他很高兴能坐进他们的巡逻船。

他们很快就起飞了。飞船掠过底特律大大小小的屋顶，飞向两英里之外的羁留所。

“现在就把他杀了吧，”一名宪兵对同伴说，“再把尸体扔出去。干吗非要带回羁留所？”

“得了，把他推出去就行。”另外那个宪兵说，“让他直接摔死算了。”他按了操控台上的一个按钮，飞船底部的舱口随之打开，埃里克看见了底下的建筑、街道和共寓。“掉下去的时候，”宪兵对埃里克说，“想点儿开心的事吧。”他抓起埃里克的胳膊，将他扭成一个无力反抗的姿势，向舱口推去。整个过程娴熟而专业。埃里克悬在舱口边缘时，宪兵放开了手，免得被他一起拖下去。

他们下方飞来了另一只船。那是艘跨星际军事飞船，比巡逻船体积更大，船身上满是伤痕，四处挺着几架大炮，像长在船上的尖刺。它腹部朝天浮在空中，如海中猛兽般快速上升。飞船精准地冲着巡逻船敞开的舱口发射了一支弩箭，埃里克身边的宪兵应声而倒。它随即用大炮开了火，巡逻船的前半身瞬间炸开，熔化的船体碎片溅了埃里克和另外那名宪兵一身。

巡逻船向石头一样坠向下方的城市。

幸存的宪兵从震惊中惊醒，跑到船舱墙边，打开了紧急手动导航系统。飞船不再失控地向下直坠，而是在风中沿着螺旋形轨迹不断滑行，最终撞在街道上反弹起来，接着又向前滑行了一段距离，穿过街上的车辆，一头撞上人行道，整个尾部都翘上了天，终于停止不动了。

幸存的宪兵摇摇晃晃地站起身，抓起手枪，艰难地走到舱口边，蹲下身子开了枪。开了三枪后，他突然向后飞了出去。手枪从他手里落下来，沿着船身滑落。宪兵蜷成一个球，像被车撞到的动物般无法自控地翻滚，最后撞到船体停了下来，才又慢慢恢复成人形。

那艘满是凹痕、脏兮兮的军事飞船也在巡逻船旁边停了下来，前侧舱门打开，从里面跳出一个男人。埃里克冲着远离巡逻船的方向移动时，男人大步跑到他身边。

“嘿，”他喘着粗气说，“是我。”

“你是谁？”埃里克说。这个独自击毁巡逻船的男人确实很眼熟。埃里克见过这张脸无数次，但它有些扭曲变形，仿佛换了个诡异的视角。又像是经过了无尽的旋转，整张脸被从里翻转了过来①。男人的发缝也分在和他相反的另一侧，以至于整个头显得左右失衡，总之整个轮廓都不太对劲。让埃里克最惊讶的是，这个男人的模样竟然如此平庸。他身材太胖，年龄也太老了，整个人都呈现出让人不悦的灰色。毫无预兆地见到这样一个自己实在让人震惊。我就长这样？埃里克在心里悲叹。他每天早上对着镜子所看到的那个整洁年轻的形象呢？是谁用这个接近中年的男人替换了原来那张脸？

“是，我变胖了，那又怎样？”2056年的他说，“老天，我刚救了你的命，他们本来要摔死你。”

“我知道。”埃里克不耐烦地说。他跟着未来的自己快步走回跨星际飞船里。2056年的他关好舱门，操控飞船升入空中，将利利星军事警察彻底甩在身后。这艘飞船显然更为先进，和普通货船截然不同。

“我不想侮辱你的智商，”2056年的他说，“何况在我看来你的智商不低。但为了你好，我还是要打消你头脑里的一些愚蠢念头。首先，就算你能搞到原版的JJ-180，它也只会把你带到未来，而不是带回2055年。而且这样一