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术稳态机器，暗自希望它足以应付这场精细的手术。这个机器会在人体内自动钻出一条通路，并重新缝合被划开的组织。它将穿透皮肤和体内网膜结构，最后抵达收窄的肾动脉。如果到达时它还在正常工作，它会开始在收窄处搭建起塑料制的支架。就目前的情况考虑，这样做要比切除血管环更加安全。

门开了，提加登医生走了进来。他快步走到埃里克身边，看到莫利纳里倒在桌上不省人事的样子，说：“已经准备好手术了吗？”

“器材已经就绪，我也准备好了。”

“没有人造器官对吧？”

“没有那个必要。”

提加登抓起莫利纳里的手腕量了量他的脉搏，然后又抽出听诊器，解开秘书长的外套和衬衫，听了听他的心跳。“心跳很弱，不规律。最好给他降温。”

“是。”埃里克表示赞成，从器材箱里拿出冰冻组合包。

弗莱涅柯西走过来看着这一切，说：“你们要在手术中降低他的体温？”

“对，我们会让他陷入冰冻状态。”埃里克说，“新陈代谢系统——”

“我不想听。”弗莱涅柯西说，“我对生理机制不感兴趣。我所在意的只有一件事：秘书长的状态显然无法继续参与这场讨论。我们可是赶了好几个光年的路，特地来开这个会。”他的脸上再次流露出无法抑制的情绪，带着困惑的愤怒，脸色显得更为阴沉。

埃里克说：“我们别无选择，部长。莫利纳里正处于生死关头。”

“我明白。”弗莱涅柯西说，紧握着双拳走开了。

“从理论上说，他已经死了。”提加登还在听莫利纳里的心跳，“赶快进行冰冻吧，医生。”

埃里克迅速将冰冻包贴到莫利纳里脖子上，激活了它自带的压缩电路。寒意迅速蔓延开来，埃里克放开手，把注意力转回手术机器上。

弗莱涅柯西部长用自己的语言和帝国医师谈了几句，随即仰起头，语速飞快地说：“我要戈梅利医生也参加这场手术，予以协助。”

普林德尔副秘书长开了口：“不行。莫利纳里下过严格命令，能接触他的只有由他亲自挑选出的医护人员。”他冲汤姆·乔纳森和他的特工队点点头，他们缩短了与莫利纳里之间的距离。

“为什么？”弗莱涅柯西问道。

“他们熟悉他的病史。”普林德尔语气平平。

弗莱涅柯西耸耸肩，走开了。他显得比之前更加困惑，甚至有些不知所措。“我实在难以理解，”他背对着长桌大声说，“你们怎么能让事态发展到这一步，莫利纳里秘书长怎么会让自己的健康退化到如此境地。”

埃里克问提加登：“这种事以前发生过吗？”

“你是指，莫利纳里在和利利星人开会的时候猝死？”提加登不假思索地微微一笑，“这已经是第五次了。就在这个房间里，连椅子都是同一把。你可以启动‘钻虫’了。”

埃里克将稳态手术机器按到莫利纳里右侧小腹上，打开了它的开关。和烈酒杯大小相仿的机器立即运转起来，首先给莫利纳里局部注射了强效麻醉剂，随即切割起皮肤，一路向肾动脉钻去。

整个房间安静下来，只剩下手术机器的嗡嗡运转声。包括弗莱涅柯西部长在内，所有人都盯着它钻入莫利纳里瘫软的沉重身躯，就此消失不见。

“提加登，”埃里克说，“我认为我们应当留心——”他站起身，点了根烟，“看看白宫里是否有人犯了高血压，可能同样是肾动脉堵塞，或者——”

“已经出现了，是三楼的一名女仆。当然了，她是因为有遗传性的血管畸形。这位女士之所以在过去二十四小时内突然发作，是因为她过量服用了安非他命。她的视力逐渐下降，我们决定给她动手术——莫利纳里叫我来的时候，我正在那边给手术收尾。”

“这么说，你也明白。”埃里克说。

“明白什么？”提加登的声音很低，避免被长桌对面的人听见，“我们回头再谈。但我可以向你保证，我什么也不明白。你也一样。”

弗莱涅柯西部长走回他们面前，问道：“还要多久，莫利纳里才能继续参与这场讨论？”

埃里克和提加登瞥向对方，目光在空中交汇。

“很难讲。”过了片刻，提加登说。

“几个小时？几天？几周？上次是十天。”弗莱涅柯西的脸因无可奈何而皱成一团，“我没办法在地球上待那么久。如果要等的时间超过七十二小时，这场会议只能延期再开。”在他身后，包括军事、工业和谈判等领域的顾问团已经开始把笔记本装回公文包里，准备收拾走人。

埃里克说：“这种手术的恢复期一般是两天，但他的情况恐怕没那么乐观。他的整体健康太——”

弗莱涅柯西部长转向普林德尔，说：“而你拒绝代表他，以副秘书长的名义参与会谈？简直胡闹！难怪地球——”他住了口，“莫利纳里秘书长是我的好朋友。”他说，“我非常关心他的健康。但在这场战争中，凭什么要利利星来背负大部分重担？地球凭什么可以这样没完没了地拖后腿？”