“打死他！打死他！打死他！”
昏惨惨的日光下，成百上千的士兵围拢在辕门外擂台旁。
他们摘了头盔，踮脚勾头拼命往里看，手舞足蹈地喝彩助威。
擂台上，虎背熊腰的白赤双手横托着被打得奄奄一息的柔兰战俘，绕场一周，好让众人看得明白。
猛地里，白赤双臂托高，又迅速砸落，同时左膝曲起向上疾顶。
“咔”的一声脆响。
那柔兰战俘腰椎断裂，死状惨烈无比。
士兵间爆发出潮水般的叫好声。
那白赤蒲扇大的手掌抹过死人嘴角的鲜血。
在这冰封雪侵的天气，他赤·裸着上身，发出野兽般的咆哮。
“白赤！白赤！白赤！”
不知是谁起得头，众士兵齐齐发声，呼喊这猛士的名字，毫不掩饰他们热烈的拥护之情。
“爷，这贼天气，冷的要冻死人——您进去歇着吧。”莲溪劝永嗔离开。
这是约定后的第二日，韩越以十七皇子要休整为由，免了他随行人员今日的操练。
永嗔早起没有胃口，听到外面喧哗声起，出来一看，却是此地驻兵与战俘打擂台——战俘赢了，放人；战俘输了，被杀。
在都中红城里活了这些年，永嗔还是第一次见这样热气腾腾的杀人场面。
他无法与狂热的士卒呼应，血腥气与杀戮气都令他在精神层面作呕。
可是在这恶心感底下，又有一种被人性压抑的兽性在蠢动。
这异样的蠢动，是一种不受控的感觉。
永嗔嗅到危险，却又被吸引。他竟是看完了全程。
回到卧房，摆在桌上的早膳已经冷掉。
亲兵来收碗碟，见状道：“殿下，此地不比都中，开灶生火都有定时。您这一顿不吃——一会儿饿了可就只能硬捱了。”
永嗔压住观战后的恶心感，在案几旁坐下来，见那早膳乃是一大碗米粥、配一碟子雪里红。
雪里红这名儿听着雅致，实际就是腌萝卜丝。
亲兵低了头，很惭愧，“韩大将军的军令，不是上阵杀敌的，没有肉；不出操练的，没有面……早膳就只有这些……”
“不错嘛！也算色香味俱全了。”永嗔笑道，拿汤匙搅了搅那米粥，心道，这比灾民吃的还不如呢——赈灾的时候，发放粥食饭团，还要求插筷子不倒呢。
永嗔笑着舀了一勺粥送到口中，不就是一碗米粥吗？虽不是山珍海味，也不至于难以下咽的。
然而这一口粥到了嗓子眼，永嗔竟变了脸色。
同样是一碗米粥，皇宫里的一碗米粥，跟这北疆小城里的一碗米粥，天差地别。
从前十几年，享受着帝国最精致的饮食，永嗔早已被养出了生理上的敏感。他的舌头，是能尝出雨前桂花糕与雨后桂花糕甜度差异的舌头；他的鼻子，是能嗅出龙涎香与安息香凉意不同的鼻子；他的眼睛，是能看出水豆腐与奶豆腐光泽不同的眼睛。
他以为的自己于吃穿上从不讲究，实则已是“食不厌精，脍不厌细”。
此刻这一勺北疆米粥入口，米粒划过喉咙时，那种粗糙的质感，竟令人生出痛感来。
永嗔抿紧双唇，屏息忍住，硬生生咽了下去。
始知古训诚不我欺，“由俭入奢易，由奢入俭难”。
他竟是生理性地难以忍受这寻常的饮食——包括居住环境。
这种难以忍受，不以他的主观意愿为转移，是完全客观存在的。
昨晚他一晚没睡好，大约也是习惯了从前在惇本殿中，那暖和又平和的环境，此地一比便显得既热又燥。
说句糙话，永嗔在宫里被养娇了——虽然他已经算得上是众皇子中，最不安分挨罚最多的一个。
永嗔索性扔了汤匙，捧起碗来，咕咚咕咚把那米粥灌入口中，伸长脖子努力往下咽。
莲溪在一旁看着，背过身去悄悄擦眼泪。
雪里红又干又涩，腌的老了，咸的发齁。
永嗔强迫自己夹了两根，剩下的实在吃不下去，铁青着脸色撑了半天，皱眉推开了盛菜的碗碟。
亲兵收了碗筷退下。
莲溪擦好眼泪，笑道：“毓庆宫来信，我给您收在书桌上了……”
话还没说完，就见永嗔腾地跃起，快步走到书桌旁，扫了一眼将一则明黄封皮的信抄在手中。
永嗔从怀中取出薄如蝉翼的袖刀，平压着封口处，小心翼翼开了信封，抽出里面雪白柔亮的信笺来。
信上一笔从容清雅的隶书，正是太子哥哥亲笔。
写信之时，已是两个月前。
那是永嗔离开都中的第二天。
太子永湛独自在惇本殿东间批阅奏折。
香鼎里烟雾袅袅而起，微凉发苦的安息香溢满一室，东边壁上的金挂钟“咔哒咔哒”走着，太监宫女一声咳喘不闻。
整座毓庆宫静得吓人，有一点神秘，又有一点死气。
唯有太子笔端拂过纸面，发出轻微连贯的擦蹭声，恍惚间好似有人在陪伴他一般。
一摞奏折见底，太子永湛起身徐徐踱步，活动筋骨，一抬眼望见对面空了的西间卧房，不觉神色一黯。
他缓缓垂了睫毛，漫无目的地扫视过书桌案上——忽然看到一物，竟轻笑出声。
那物也没甚稀罕处，不过是一页宣纸上书了论语为政篇里的“君子不器”一语。
写字之人虽然笔力尚且稚嫩，然而笔画辗转腾挪间，已然显出遒劲之力。
写下这四个字的，不是别人，正是永嗔。
原来出城那日，永嗔在惇本殿与太子哥哥作别。
此一去分隔千里，往来书信都要旬月才至，相对而坐，不禁都有些伤感。
永嗔见不得太子哥哥发愁难过，因灵机一动，
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