但不知是何掌故。”
“学生曾闻，先帝鉴于严嵩纵子为恶，常谕阁臣教子。时内阁惟存翁与袁慈溪二老，慈溪相公谓‘臣无子可教’……”海瑞不再说下去了。
徐阶脸色陡变。这件事，发生在严世蕃伏诛时。有鉴于严嵩纵子为恶，皇上特谕阁臣约束子弟，当袁炜说完自己无子可教后，徐阶说：“臣长子璠尝获罪，幸陛下矜宥；余子尚年幼。”先帝曰：“有子不教，何以不为严世蕃？”徐阶惶恐叩头谢。不过五、六年光景，时下徐阶纵子为恶的传闻又起，松江为之喧腾，对此，徐阶自然是知晓的。忽闻海瑞提及“掌故”，徐阶明白这是海瑞在旁敲侧击，变相告诫。这让徐阶颇是难堪。他微微一笑：“呵呵，官场上讹言流布，自是难免。道路传闻，刚峰是孝子，惟对妻女刻薄，几任正室非死即休。此等讹言，一笑置之就是了。”
海瑞不意徐阶以他的家事反击，正要解释，徐五拿着簿册进来了，海瑞沉默着，随手翻看了片刻，道：“存翁，贵府家仆数千，苍头满乡城，安知无怙势施毒于人者？强者得为借势谋利，弱者亦避徭役，也难怪诉状盈筐！”他以不容置疑的语气说，“存翁，请籍削之，留百十个以供役使可也。”
徐阶默然。海瑞不便再逼，起身深揖道：“存翁，学生奉钦命巡抚贵地，欲为江南立千百年基业。还请存翁多加教诲，学生若有得罪之处，敢请存翁宽宥！”
徐阶抱拳回礼，道：“老夫虽在野，然则门生故旧不在少数，老夫必请他们施以援手，助刚峰成功！”
海瑞听出了徐阶的弦外之音，心里默念着：“哼！威胁我吗？先帝以刚暴闻名，海某照样强辞谏言，这世上有我海某惧怕的人吗？！”这样想着，一言未发，头也不回，快步出了佛堂。
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