村子里原先有好些个叫阿九的，只是现在就剩下他一个了。
“谢谢公子赐名。”陈九跪下朝史宾磕了个头，“以后，我就跟着公子了。”
恍惚间，史宾想起了当年那个被人教训的小太监。也有那么一个人，出现在面前，就好像从天而降的仙女，是菩萨专门派来救人的。
京中，癸巳京察结束后，不甘心的内阁开始向吏部发起攻击。孙鑨的同乡，吏部稽勋司员外郎虞淳熙、兵部职方郎中杨于庭、主事袁黄因拾遗被言官上疏弹劾。袁黄此时正于朝鲜督战，颇有功劳。孙鑨笃定天子必不会将他免职，所以仅上疏力保虞淳熙和杨于庭。
他的小心思，朱翊钧自然看在眼中，对孙鑨有了几分不耐。朝会时，刑科给事中刘道隆的上疏弹劾吏部，给了阁臣针对孙鑨的机会。
文华阁的讲师为了锻炼朱常汐，就将这事单拎出来。不过并不是给所有皇子们说，乃单独给皇太子开的小灶。藩王不需要知道这些，只要安安分分地呆在藩地混吃等死就行了。皇太子却不一样，日后登基，全都是他要去处理的。
朱常汐哪里知道这些，搪塞了先生，让他给自己几日时间思考后，就私下去请教了朱常溆。“二皇兄，你觉得，我该怎么回答先生？”
朱常溆笑得温和，“太子以为，先生所问的事，症结在于何处？”
朱常汐犹豫了一下，“是……孙尚书在京察时徇私了？”见朱常溆但笑不语，他就知道自己没说对，有些沮丧地道，“我、我真不懂这些。”
“是因为阁臣们想要铨选。”朱常溆道，“但铨选本该由吏部所管。”
朱常汐有些糊涂，“不过是铨选，谁想要，给谁便是了。这有什么可争的？”
朱常溆想了想，“溆试着换一种说法。”他的余光扫过远处朱常洵和朱常洛经过的身影，“如果大皇兄要同太子相争，为的是国储之位。太子觉得要不要给大皇兄？”
“当然不给！”朱常汐的头摇得跟拨浪鼓似的，
“太子可将铨选当作是国本，将阁臣与吏部当作是太子同大皇兄。”朱常溆笑得人畜无害，“正因为事关重大，所以才要争。”
说起朱常洛，朱常汐就没了心思再讨论问题。“二皇兄，你是不知道。大皇兄自从搬离了坤宁宫，见我都不像以前那样了。有的时候我俩同时在宫道上遇着，没有外人，他就不行礼。”他仰起头，“母后说，虽是兄弟，却也该分尊卑。二皇兄就从来不这样。我讨厌他。”
朱常溆按下他挥起的拳头，“太子，不可如此。手足生隙，父皇同母后会难过的。”
“可他！”朱常汐满满一肚子的不乐意，明明自己什么都没做错，为什么要忍让。
“太子，再过几年，皇兄就要就藩了。之后咱们兄弟就再也见不着彼此。太子就念着这点情分，暂且忍一忍吧。”朱常溆有些伤感地望着朱常汐，“到时候，我同你，十年，二十年，也见不上一次了。”
朱常汐拉住他，“皇兄，你也要走了吗？去哪里？会不会很远？如果我叫你回来，你还能回来见我吗？”他心里一点都没底，现在能在人前露脸，全靠了朱常溆这个幕后智囊。若是人走了，他岂不是就全暴露了。
“这是祖训，太子，祖训难为。”朱常溆叹道，“只希望日后父皇别让我上太远的地方。我心里也挂记太子，离京师近一些，还能遥望太子，聊以慰藉。”
朱常汐有些恹恹的，不再说话。
“罢了，不说这些以后的事。”朱常溆笑道，“左右还好些年。我同太子一起去坤宁宫向母后请安吧。”
朱常汐这才有些高兴起来。兄弟两个一前一后走着，时不时地讨论着先生给他们布置的功课。
坤宁宫守门的太监远远见着太子和二皇子过来，一路小跑着去见了王喜姐。
王喜姐正守着女儿和朱轩姝做女红，听儿子过来了，就赶忙领着两个皇女一同过去见礼。
“母后。”朱常汐请过安后，朗声道，“母后，可以让二皇兄在京里多呆些日子，别那么早就藩吗？”
王喜姐一愣，“太子怎得突然提起这个？”她心里也不希望朱常溆早一些就藩，有他在，太子长进了许多。
“母后，我皇叔潞王不也近二十了才就藩的吗？不一定非得十五。母后，你去同皇祖母和父皇说说，让二皇兄在京里待久一点，好不好？”朱常汐绞尽脑汁，想着可以说服王喜姐的话，“哦，还有皇贵妃。皇贵妃一向疼爱二皇兄，若是二皇兄走了，她心里一定很难过。”
“好了好了。”王喜姐打断他的话，“这事儿由不得我们。但我答应你，会同你父皇说的，可好？成不成，得看你们父皇是什么意思。”
朱常汐这下才真正高兴起来，絮絮叨叨地说着今日朱常溆又帮了什么忙。“幸好有二皇兄在，没让孩儿在先生面前出丑。”
朱常溆等他说完，才慌忙道：“区区小事，兄弟相助才是正道。”
朱轩姝哼了一声，蠢弟弟，当她看不出来他是故意等太子说完了才说客套话的吗？虽然母亲没和她提过，但从几个兄弟态度上，朱轩姝一眼就看破了他们在打什么主意。
自己这个做姐姐的，旁的帮不上忙，但稳住坤宁宫却还是做的来。
朱轩姝跟着请过安的弟弟一起回去。路上，她丢给朱常溆一个绣好的荷包，“拿着，仔细别给丢了啊。”
朱常溆一头雾水，捏了捏荷包，发现里面装着东西，想打开瞧瞧。朱轩姝赶忙按下他的手，“别打开！”见弟弟狐疑地望着她，撇过
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