没有人比臣更想要一个结果。皇上与凌相说暂缓并非不处置，只是要在林州的刑官谨慎复查，确保万无一失。此事臣会亲自督办，一有回复，再请旨行事。”
姜壖冷笑着看了看迟朗，又瞄一眼从头到尾一言不发的程棉，“皇上要慎查，臣又怎会不复议。皇上焦心劳力，龙体抱恙，务必宽心保养，莫叫我等做臣子的忧心。”
一言既出，尘埃落定。
凌寒香三人都顺着姜壖的话劝毓秀多多保重。
毓秀明知姜壖讽刺她少年白头，却也只能一笑而过。
四人一同退出勤政殿，姜壖与凌寒香结伴走在前，程棉与迟朗故意走慢几步。
迟朗见程棉面有忧郁哀伤之色，便小声劝他一句，“大理寺此一番去林州并非一无所获，元知暂且忍耐，来日必有水落试图的一日。”
程棉望着远处姜壖的背影，一声轻叹，“我担心的不是这个。”
迟朗凝眉叹道，“元知担心皇上的身体？”
程棉满心皆哀，“多年之前那个雨夜，是我第一次见到皇上，华砚站在她身后为她打伞，一对金童玉女，何等英姿，如今一身死无全尸，一心伤不可复，为臣的不能为上分忧，刑官不能分辨是非曲直，你叫我如何咽得下这一口气。”
迟朗不曾受毓秀重恩，穷极一生也无法感受程棉所感，可他如程棉一般明了为臣不得为上分忧，为刑官不得还天下公道的痛处，心中失意，面上还要故作笑颜宽慰程棉，“宰相肚里能撑船，元知是皇上寄予厚望的人，你若这般心正口直，不懂容忍变通，这一生便只能做一个刑官。”
程棉冷笑道，“敬远要我像姜壖一般十年人鬼面，百般皆圆通，我是万万做不来的。”
迟朗笑道，“朝廷既然有左右宰相，二人必定一方一圆，才好辅助皇上做事。你做不来那个圆人，就只能做那个方人，可这所谓的方圆宰相，也不可内方外方，内圆外圆，圆滑融通心必端正，你这冷峻高洁的也要适当掩藏自己的棱角才得人心。”
程棉似笑非笑地看着迟朗，“敬远深笃为官之道，不如你去挣那个宰相做。”
这原本只是一句略带讥讽的玩笑，迟朗却哀哀一叹，“你我入仕为官，谁不想封侯拜相，位极人臣，可我深知皇上的用人之道，我既非她嫡系，有不曾受她重恩，况且她从来都忌讳我圆滑摇摆的行事风格，准我执掌一部已是极致，唯恐我终其一生，她也绝不会再容我进一步。”
话说的悲凉，自然不是迟朗的随口之言。
程棉在一旁听着，虽为其哀，却难免心生疑窦，“敬远就是因为这个，才迟迟不肯对皇上敞开心扉，十分辅佐？”
迟朗生怕程棉疑心，忙摇头晃脑敷衍一句，“我自问为官到今日，不曾愧对献帝，愧对皇上，我与元知不同的，只是我虽也愿以命忠君，却也只是一个忠字。”
程棉目光一闪，皱眉冷笑，“这话是什么意思？”
迟朗呵呵笑道，“无论如何我也做不到像元知一般，深藏一腔热爱，对皇上的喜悲感同身受，夜夜不得安眠。”
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