于庄门之下，料想当时贼人从庄中发作，母子二人见势头不对，便欲逃跑，最终被杀，料想那时庄门定然未被控制……”
“适才我问遍诸里，前几日均未发现有大堆人马并车辆行走……”
“西山位于本亭最西，其东南北三面昨日均有人去救，唯独西边，非我亭属地，按照律法规定，亭长不得妄出境外，故未尝有人来救，但昨日火势熏天，友亭虽未救援，定也戒备非常，如此人马过境，岂无印象，所以定有蛛丝马迹可察……”
“那依汝之言，线索当从附近亭中得知？”郡尉不由得问了一句。
“是也。从种种线索，我暂且推定：料想贼人应为前日晚间至昨日上午由西入境，昨日晌午时分发作，屠戮劫掠一通，血洗西山之后，傍晚时分复沿原路返回。料贼人约五十上下，驾有三十余辆马车，另有骑士若干，自西而来，又复西返，来时轻快，去时沉重，速度稍逊。料其中有一贼人手持半尺方圆铁锤，其余众人以长刀偏多。料车队行进途中鸡鸭禽声不断，且因包装破损，当有粟粒遗失道中。”
“当为何许人所为？”邓元也听呆了，贼曹当了十数年，还没看到哪个人能单从一堆灰烬中就能找出这么多线索，推断得这么清晰。这个六弟，思维缜密，观察细致，实非寻常之人。输在自己的老本行里，实在不冤，邓元第一次对明溯起了一丝敬意。
“贼人既与庄中之人有...
之人有故，应非为流寇。能接待如此众人，当为大户人家。昨日除夕，民间皆有过节之习，贼人黄昏方才离开，说明所聚之地不甚远也。如我推测不错，此事应为西边方向数十里方圆之内的山贼惯盗所为，线索可从友亭及西山庄中大户关系中着手寻找。”
这一段分析委实精彩，观察细致，逻辑严谨，推断有据，众人不禁连连颔首。
稍沉吟片刻，郡尉问道：“西边却是何亭？”
“西边便是出了本县范围，属襄平县白庙乡胡堂亭管辖，临近西山的有鼓楼、石集、李环溪、马吾楼四个里和刘赵庄。”胡魁常巡访诸里，对于附近地形如数家珍，熟识得很。
现场的地方官都是已吾县属，郡尉便叫过一名卫士，吩咐了一声，那人应了一声，拨转马头便往襄平方向而去。
左右等着无聊，邓元便喊过明溯小声地请教了起来。那边，本县县长却是找了一处避风之处，请郡尉等人下马歇息一二，楚门自然是忙着去吩咐邻近里人烧茶送水，准备食物。
日过正中之时，襄平县令率了县丞、县尉、贼曹并白庙乡有秩、三老以及相关亭、里、庄的头头脑脑匆匆忙忙赶了过来。众人拜见郡尉之后，纷纷将昨日之前所见一一禀告，事实果然印证了明溯的推断。
原来那帮贼人伪作鄢陵贩运商人，前日午时经白楼、平岗方向进入胡堂，后来在亭里歇息了一晚，天明即往西位方向径直而去，晚间复还，却往涧岗方向而去，未作停留。
“那贼人男女各有几何？车辆多少？”
胡堂亭诸人均战战兢兢，最后推出一人出来答道：“禀郡尉大人，那伙贼人来时约莫七十余人，皆为男子，本亭一时安置不下，有三十余人睡在了车上，小人见其每人睡了一辆车，约莫着估计也应有三十余辆。”
“返时又如何？”
“返时车辙沉重，数次陷入土中，那马上骑士均下来帮忙，唯有一人手执大铁锤，立于马上指挥。”
“车上所载何物？”
“以麻袋居多，间或装有鸡鸭禽类……那些人戒备周严，我等不得近前察看。”
“汝既知贼人，为何不火速报于县乡，亦不察看，难道汝便是贼人同伙？”郡尉严厉地喝道。
那人赶紧跪了下来：“大人，冤枉啊。那伙人来时持有鄢陵发放的路条为证，中间亦有本地口音乡人陪同，
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