这里，梁麻子不住地摇头叹气。
旁边一人补充说：“我的妹夫也在陈府厨房当差，刚才他到集市上买菜，正好遇到我，聊起了三小姐被掳之事，说是正午时分，有人从陈家大院院墙外用弓箭射了一封书信进来。书信里面说，后天就是黄道吉日，牛头寨二当家的准备与陈三小姐洞房花烛，要陈府准备黄金一千两、白银两千两、彩缎一百匹、稻米一百担作为陪嫁，限于明日酉时将彩礼送到牛头寨。如若不然，二当家的与三小姐成亲后，牛头寨的好汉们...
的好汉们会择日攻打陈家大院，到时候休怪二当家的不讲亲戚情面……”
周曦听到这里，再也无心继续听他们闲扯，撒开脚丫子就往家里跑。
刚一进家门，正在纳鞋底的周氏忙问：“曦儿，三小姐被牛头寨的强人掳走了，你晓得了吗？”
“我听说了。娘，我现在必须赶快到牛头寨去救三小姐，再迟一点的话，我担心她被那个什么二当家的污辱，以她的节烈，只怕会寻短见。”
周氏大吃一惊，瞪大眼看着他，用不可思议的语气问：“你要去牛头寨救三小姐？曦儿，你莫不是情急之下昏了头吧！那是一个强盗窝，你一个文弱书生贸然闯进去，那些匪徒还不把你生吞活剥了？这事不是你能够管得上的，让陈家去想办法吧！”
周曦此时心急如焚，恨不得飞到牛头寨去，但又担心母亲忧急，只好含含糊糊地说:“娘，你放心，我跟牛头寨的大头领相熟，不会有危险的。您安心在家里等着，无需牵挂！”
随后，他来到自己住的房间里，从木板墙的缝隙中掏出郭鹰给他的赤金飞鹰，藏在长衫的衣袖口袋里，飞一般往陈家大院奔去……
此时，陈家大院内已经乱成了一锅粥。女眷们聚在东院正房内哀哀哭泣，丫鬟仆役像没头苍蝇到处乱窜，从县衙赶过来的捕快、衙役、丁壮在东西两院穿梭来往，不住地吆喝示警。
陈致和满脸惶急地坐在客厅一张太师椅上，问刚刚从县衙赶过来的罗孝光：“罗贤侄，县里已经向宝清卫所申请调兵了吗？如果卫所出兵的话，大概多久可以赶到这里？”
罗孝光有点为难地说：“老爷，自郭鹰倡乱以来，宝清卫所王指挥使已经三次发兵围剿牛头寨匪徒，但每次均损兵折将无功而返。据小侄所知，宝清府尹李大人、县宰刘大人、卫所王指挥使都有招安郭鹰一伙的想法，如今采取的是怀柔隐忍的对策，不会轻易发兵进剿牛头寨。如果因为三小姐被绑架就请求卫所发兵，恐怕难以如愿。”
陈致和急得脸色煞白，嘴里喃喃道：“这可如何是好？这可如何是好？如果卫所不发兵救我女儿，两日后她就会被那个强盗头子强娶为妻，即使以后剿灭或者招安了那伙强盗，但我女儿的清白已经被玷污了，陈家的脸面也丢尽了，我们一家子还怎么在此地立足？”
罗孝光沉吟片刻，说：“小可倒有个主意，只是不知老爷和两位世兄还有大姑爷愿不愿意按我说的做。”
陈致和的大女婿苏光灿忙说：“罗大人有何高见？快请指教。只要能救出三妹，保住陈家的清白名声，再难的事我们也能办。”
陈致和的大儿子陈立中、小儿子陈立华也都催促罗孝光快说。
“以小可之见，牛头寨匪徒绑架三小姐，无非就是想向陈家勒索钱粮。中午你们接到的那份索要嫁妆彩礼的书信，应该就是他们开出的价码。故此，我觉得陈家可以安排一个可靠的人，今天晚上或明天一大早赶去牛头寨，以探视三小姐为名闯进匪巢，直接与他们当家的商谈，搞清楚他们的要价。如果不是特别过份，可以用钱粮将三小姐赎出来。如此，陈家虽然会损失一大笔钱粮，但可以保住三小姐和陈府的清白。”
陈致和仰头考虑了片刻，点点头说：“罗贤侄言之有理。两害相权取其轻，为了我女儿和陈家的清白名声，只能破财免灾了。立中、立华、光灿，你们三个谁愿意去牛头寨走一遭？”
陈立中、陈立华和苏光灿听老太爷直接点名，都吓了一大跳，谁也不敢吭声——毕竟，独
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