清宫中，每3年便由户部主持选阅驻防八旗和外任旗员之女。挑选秀女之时，皇后及内廷主位之亲姊妹皆免挑。凡八旗官员、兵丁、闲散之女子，皆备选。挑选之时，首选正黄之满洲，然后是蒙古，其次为汉军，最后才是镶黄之满、蒙、汉。
四月初，太后下旨秀女大挑，充裕后宫，繁衍子嗣，继承宗庙。
皇后自是闷闷不乐，却也奈何不了祖制。我日日伴了她赏花听戏，调弄脂粉，好歹辰光不那么难捱。宁嫔挺了肚子也经常加入我们，经过上次绫布的事情，她对皇后越发恭谨，只是一味的陪小心，皇后得知绫布事件的原委之后，本对她心存了几分愧疚，又见她如此曲意求好，也就放下心结，待她比往日又好了许多，太后这才放下一口气，倒是太妃似乎对这样的收尾意尤未尽，对太后道“咱们皇后娘娘倒象突然转了性子。”太后只淡淡道“皇后和贞儿，宁嫔她们整日的叫了戏班来唱戏，姐姐那么爱听戏瞧热闹不如去看看，妹妹这里安静惯了，怕姐姐受不了。”太妃悻悻的方不做声。
京中正盛行昆曲，此时，我与皇后，宁嫔，陈嫔及一干贵人，还有几位深居简出的老太妃们正坐在漱芳斋，听着牡丹亭还魂记的游园一出。
宁嫔笑着对皇后道“今儿可选了出对景的戏，台上游园赏春，咱们台下不也正是春色满园吗？”
皇后听得她那样说，也笑道“倒真的是巧了。”
陈嫔一边磕着瓜子，一边笑道“呦，咱们宁嫔娘娘已经瞧出来演的是什么了，我可是只瞧着热闹，却听不出意思来，不如台上唱着，宁嫔娘娘来给咱们解释解释如何。”
陈嫔一向最看不惯宁嫔，尽管宁嫔一直处事小心，待人和气，陈嫔却还是气不过她从宫女一跃竟与自己齐肩，皇后对此亦是心知独明，陈嫔向来精明，却被嫉妒蒙蔽了心智，宁嫔是皇后下旨封的，她这样明目张胆的蔑视宁嫔，处处和她过不去，只会让皇后对她不满，打狗也需看主人呢。
宁嫔情知陈嫔是故意给自己难堪，讲解戏词原本是太监宫女做的，还未说什么，皇后已然冷冷道“既然听不出意思，来这里做什么？”
陈嫔忙陪笑道“臣妾不过是来凑凑热闹罢了。”
皇后冷笑道“那就好好呆着凑就是了，若还闲冷清，不如陈嫔也上去给咱们众姐妹唱两嗓子，怎么样？”
陈嫔噤声不敢再说什么，我和宁嫔只装了没有听见，一心一意的听戏。
且听杜丽娘唱道“剪不断，理还乱，闷无端。”小丫头春香答道“已分付催花莺燕借春看。”细细在心中品味一番，只觉戏词精妙无比。
皇后却悄悄扯了我的袖子，道“唱的是什么意思，我怎么不懂？”
也难怪她不懂，皇后出身蒙古，汉语说的本就不太流利，一着急了还是说蒙古话，更何况是这样文言的戏词，我笑着小声给她解释道“那个穿粉衫系红裙的是小姐，她是在说，心里无端的忧烦愁闷，小丫头说已经按照您的吩咐告诉催促开花的黄莺和燕子要慢点，留些春光给她们多看几看。”
皇后点点头，似懂非懂，台上杜丽娘又唱道“袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线，可知我一生儿爱好是天然。”
我又与皇后解释道“她在说幽静的庭院里吹来了花絮，摇摇荡荡的游丝不断。可知，她这一生都喜欢美丽的东西。”
皇后却笑道“这倒让我想起了一个好玩意。”
我不解的看着她，皇后笑道“这样好的春色，若是在院子里搭起几座秋千来，岂不好？”
我点头笑赞道“果然好主意。”
皇后见我称赞，一时兴头，对朵云道“去告诉营造司，给各宫里头都搭几座秋千来。”
朵云应着去了，我见她此时心情大好，不禁笑道“额娘又该说咱们越大越象个孩子了，都是你生的好主意。”
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