团。”
姑娘听了心中一惊，急忙站起躬身向安岐施礼，
“老爷们雅集，让我给败了兴致，在此我给老爷赔罪了。”
说着就要跪下去，安岐急忙上前将其拉起，按坐在椅子上。
“不，你想的多了，不必自责，我只是见你面露忧色，想必心中有些为难之处。我这人天生见不得别人为难。当然我也只是乱猜，你如有何为难之事不妨说说，就当我是你的兄长，没有不可说的心里话，跟我说说，起码说出来先解解你的心宽。我知你是刚入风尘，心中凄苦，也许我能为你解忧。”
听到此，这位凤霞姑娘不由心潮起伏，抑制不住自己的情绪，想想自家的不幸遭遇，还有亡故之后尚未入土的爹娘，自己已沦落风尘难有出头之日。一时间自己所受的委屈一股脑涌上心头，不由低头哽咽无语。停顿了片刻，安岐又问道：
“我观你必是良家之女，是不是遭了危难，才被迫流落于此？”
姑娘一边擦着泪一边微微点头，安岐又连忙安慰她，
“姑娘不必有所顾忌，有何难处不妨说出来，我会尽力帮你的。”
说到此，这位凤霞姑娘不由失声痛哭，边哭边断断续续将自己的身世向安岐一一道来。
原来这凤霞姑娘本名叫‘媛媛’，生在书香门第，是江苏如东县知县刘靖之女。刘知县是江西赣州人士，两榜进士出身，其生性耿直，一身的书生气，不善钻营走门路，候补了多年，虽说也接过几个临时的差事，但一直未能谋得实缺。
直至四十岁上才得到一任知县实缺。这如东县是靠海地处偏远的小县，县城以西还有点庄稼地，县城以东都是滩涂、荒滩和盐场，人烟稀少，只有一些盐工和打渔的渔民在此营生。
县城由土墙围成，走一圈不足三里，城里城外有着三五百户人家，三四千人口，两条小街在城中间十字交叉，十几间店铺，卖的是咸鱼蛤干，成天价鱼腥气冲天。县衙在县城中间，三进院落，三五十间土平房，几个老弱不堪的衙役正在门前台阶上脱衣扪虱。这位刘知县带着家眷到此上任，一见这里是如此穷困，不由的皱起眉头。
前任交割，库中存银无几，倒是有五六千的亏空。你说接吧，有偌大的窟窿，你说不接吧，好不容易得到的实缺，真是左右为难。府里压着让他接手，说这是前后任交接的规矩，历任都是如此，后任替前任承担亏空，先接了印，以后再想办法补上就是。他也不清楚这里头的陋规，思量再三也没办法，只好认头倒霉接了下来。
没成想，接手后就连年灾荒，头一年大旱，赤地千里，地里庄稼颗粒无收；第二年又闹蝗灾，庄稼让蚂蚱吃了个净光；第三年又是大涝，在任三年就没得好。这刘知县心肠软，看不得治下民众受苦受难。又不善夸大灾情奏请赈灾款项，上面拨下来的救灾款项远不够用。想想也是无法儿，不得已，不合自作主张，打开粮库赈灾。说不得又是亏空。上司也怪他吝啬，不善逢迎，连三节两寿的礼物常常缺如，因此上上下下没一个说他好的。如此，三年下来考绩反落个下等，因这巨额亏空事，又被知府弹劾，说是擅动库中钱粮，造成亏空，受到革职的处分。
新知县来此接手，又死活不肯接手这上万的亏空。知府平日怪刘知县不善巴结逢迎，也是强逼着刘知县来填补亏空。后任只接了印，将银库封了，写明这些亏空由前任补，没奈何，刘知县只得签字认可。这三年任上尽管火耗收入了一些，但雇师爷、仆人丫鬟所费已使这些收入所剩无几，身边并无多少余钱，刘知县只好遣散身边的奴仆，先携家小搬出县衙，在一座庙中安身，自有知府派来的人监管着追比亏空。被逼无奈，尽出自己的细软也赔不了十之二三，由此困在这如东小县。
偏偏这刘知县又染上伤寒，迁延时日，在庙中一病不起...
一病不起，呜呼哀哉，只剩下病妻弱女，身无分文，无依无靠。这刘家本是书香门第，刘知县膝下只此一女，虽仅一十五岁，但自幼在父母督促下读书习字，琴棋书画已是十分精通，年龄不大，却已是知书达理。见家中出了这许多变故，和母亲
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