子时已过，闲差司院子里静得只剩下虫鸣。
堂屋角落那盏油灯还亮着，豆大的火苗在灯盏里轻轻跳动着，把伏在案前的那个纤细身影拉得长长的，在墙壁上投下摇晃的剪影。
苏小荷握着笔，笔尖悬在一张泛黄的毛边纸上空，迟迟没有落下。
她面前摊着两份文书：一份是今天陆文远批过的调解书，字迹清隽有力，每个字的骨架都撑得稳稳的，撇捺之间带着种说不出的洒脱；另一份是她自己临摹的，已经写了七八张，但怎么看都觉得不对劲——形似了，神却差得远。
“唉……”
她轻轻叹了口气，揉了揉有些发酸的手腕，重新蘸了墨。
笔尖触纸，慢慢写出一个“准”字——这是陆文远批文时最常用的字。可她的“准”字总显得怯生生的，最后一笔勾出去时力道不足，软塌塌的，像没吃饱饭的人伸出的胳膊。
正蹙着眉端详，身后忽然传来脚步声。
苏小荷吓了一跳，笔尖一抖，在纸上留下一道难看的墨迹。她慌忙回头，看见赵账房披着件外衣，手里提着个灯笼，正站在门口。
“赵、赵先生……”她连忙起身，“您怎么还没睡？”
赵账房走进来，灯笼的光在他脸上投下明暗交错的光影。他看了眼案上的纸笔，又看看苏小荷有些慌乱的表情，花白的眉毛抬了抬：
“睡不着，起来走走。倒是你——深更半夜的，练字？”
苏小荷脸一红，小声说：“就是……随便写写。”
“随便写写？”赵账房走到案前，拿起她临摹的那几张纸，一张张看过去。昏黄的灯光下，他看得极仔细，每张都要端详好一会儿。
苏小荷站在一旁，手指无意识地绞着衣角，心里七上八下的。
看完最后一张，赵账房放下纸，抬眼看了看她：“想学陆司长的字？”
“我……”苏小荷咬了下唇，最后还是点了点头。
“为什么？”
这个问题问得直接，苏小荷愣了下，才低声说：“陆司长的字……好看。而且，而且会写一手好字，在衙门里做事也方便些……”
赵账房没说话，只是从她手里接过笔，重新铺开一张纸。
“看好了。”
他蘸饱墨，手腕悬空，笔尖落下——
一个“准”字跃然纸上。
苏小荷睁大了眼睛。那字和陆文远的几乎一模一样，但细看又有些不同：骨架更硬朗些，笔锋更锐利，尤其是最后那一勾，干脆利落，带着股说不出的劲儿。
“陆司长的字，好在‘气韵’。”赵账房放下笔，指着字说，“你看，这一横，起笔轻，收笔重，中间有起伏，像流水——这叫活。你这字，笔画是到了，但死板，没生气。”
他又指了指苏小荷写的那张：“还有骨架。字如人，要站得稳。你这‘准’字，右边这‘隹’部，底下这两横太短，撑不住上面。就像人，腿短了，站不稳当。”
苏小荷听得认真，连连点头。
赵账房看着她，忽然问：“你识字，会写字，是跟谁学的？”
这个问题来得突然，苏小荷怔了怔，眼神黯淡下去。
“我爹教的。”她声音更低了，“我爹……以前是私塾先生。”
“哦？”赵账房在旁边的椅子上坐下，“那怎么……”
他没问完，但意思已经在了。
油灯的火苗又跳了一下。堂屋外，夜风吹过院子里的槐树，树叶沙沙作响，像是也在叹息。
苏小荷沉默了一会儿，才慢慢开口：
“我家原本在邻县。爹教私塾，娘做些针线活，日子虽然不富裕，但也过得去。后来……弟弟生了病。”
她顿了顿，声音有些发颤：
“那种病，大夫说要用好药，一副药就得几十文。家里没钱，爹把藏书都卖了，娘没日没夜地做活，眼睛都快熬瞎了。我……我就帮人抄书。”
“抄书？”赵账房问。
“嗯。”苏小荷点头，“县里有家书铺，接些抄书的活计。抄一本《三字经》给五文，《千字文》给八文。我那时才十二岁，白天照顾弟弟，晚上就点盏小油灯抄书。手抄肿了，眼睛看东西都模糊……”
她说到这里，声音哽住了。
赵账房没催她，只是静静等着。
“我抄了……好多好多本。”苏小荷抹了抹眼角，“可弟弟的病还是没好。最后那段时间，他瘦得只剩一把骨头，躺床上拉着我的手说‘姐，我不想喝药了，苦’。”
堂屋里安静得可怕。油灯的光在她脸上跳跃，眼角那点湿意在光里微微发亮。
“后来弟弟还是走了。爹一病不起，没过多久也……娘受了打击，精神不太好。我带着娘逃难到安平，娘去年也走了。”
说完这些，苏小荷长长地舒了口气，像是卸下了什么重担。她抬起头，勉强笑了笑：
“让赵先生见笑了。”
赵账房没笑。他坐在那里，昏黄的灯光照着他布满皱纹的脸。那些皱纹很深，像是用刀刻上去的。他看了苏小荷好一会儿，才开口，声音有些哑：
“我有个儿子。”
苏小荷一愣。
“不是赵小宝。”赵账房说，“是老大，比小宝大十岁。也是生病，也是没钱治。”
他没再说下去，但苏小荷懂了。
两人就这么坐着，谁也没说话。堂屋外，虫鸣声忽然大了起来，唧唧喳喳的，像是要把这沉默填满。
过了许久，赵账房站起身，走到书架前，从最底下抽出一个布包。布包打开，里面是一把算盘。
算盘已经很旧了，算珠被磨得油亮，框架上的漆也剥落了不少。但在油灯下，那些木头泛着温润的光泽。
“这个
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