林风用沾满油污的手抹了把额头的汗，抬起头，看向机库窗外。夕阳的余晖将天空染成橙红色，给冰冷的金属骨架镀上一层暖光。一整天的忙碌让“铁锈七号”的残骸看起来稍微整齐了一些，但距离修复依然遥远。老杰克在隔壁工作间敲打着什么，规律的金属撞击声在空旷的机库里回荡。林风靠坐在一个废弃的轮胎上，再次点开个人终端。深蓝色背景上，进度条向前爬行了一小格。【古典纪元·幽灵协议】——接收进度：2%。他盯着那行字，耳边仿佛又响起了导弹的呼啸和金属断裂的巨响。平静，只是表象。他知道，有些东西一旦开始，就再也停不下来了。
窗外传来飞行器引擎的嗡鸣声，由远及近，又迅速远去。
那是今天下午第三批试图进入机库区域的记者和好奇者。
大比结束后的第二天，风暴才真正开始席卷整个深空机甲学院。
“F级废物逆袭A+精英！”
“训练机击败定制机——古典战法重现？”
“凯斯·沃克惨败退学，星环矿业集团震怒！”
类似的标题在学院内部网络、天狼星区新闻频道甚至联邦军事论坛上疯狂传播。林风的名字——或者说，“林星”这个名字——一夜之间从无人问津的垃圾变成了毁誉参半的话题焦点。
有人称他为“天才”，认为他打破了数据评级的桎梏。
有人骂他是“作弊者”，质疑那最后一掷的合理性。
更多的人，则是在观望。
机库厚重的合金门突然被推开，老杰克拎着两个金属饭盒走了进来。他身上的工装沾满了黑色的油渍，左脸颊上还有一道新鲜的刮痕。
“吃饭。”
老杰克把饭盒扔给林风，自己靠在维修台边缘，打开另一个饭盒。里面是合成肉排、营养糊和几块压缩饼干，散发着工业食品特有的、寡淡而标准的气味。
林风接过饭盒，没有立刻动筷。
“外面怎么样？”
“热闹得很。”老杰克咬了一口肉排，咀嚼了几下，“凯斯今天早上办了退学手续，他父亲——星环矿业那个老沃克——亲自来接的人。听说在院长办公室拍了桌子，要求彻查比赛‘不公正’的地方。”
“彻查？”
“例行公事罢了，”老杰克冷笑，“裁判系统记录得清清楚楚，那小子违规使用未申报武器，导弹差点把半个赛场炸上天。雷蒙德想保他都保不住。”
林风沉默地吃着营养糊。味道很淡，带着淀粉的甜味。
“不过你也别高兴太早，”老杰克看着他，“赢了凯斯，只是开始。”
“我知道。”
“不，你不知道。”老杰克放下饭盒，从口袋里摸出一根电子烟，点燃。淡蓝色的烟雾在机库昏黄的灯光下袅袅升起，带着薄荷和尼古丁混合的刺鼻气味。“你昨天展现出的那些操作——Z字反冲、极限闪避、还有最后那招掷刀……在现在这个时代，已经没人这么开机甲了。”
“为什么？”
“因为‘没必要’。”老杰克吐出一口烟，“AI辅助系统可以完美执行所有标准战术动作，神经链接能让驾驶员以最小的负荷实现最高的同步率。手动操作？环境利用？战术预判？这些都是三百年前古典时代的玩意儿，早就被淘汰了。”
他顿了顿，眼神变得锐利。
“但你做到了。”
“而且做得比AI更好。”
林风没有回答。他低头看着饭盒里灰白色的营养糊，勺子在其中缓慢搅动。
“你知道这意味着什么吗？”老杰克的声音压低，“这意味着，你动摇了某些人的根基。那些靠‘数据至上’理论吃饭的教授，那些鼓吹‘全面AI化’的军方高层，那些投资了无数信用点在神经链接技术上的财团……你证明了，有些东西，数据算不出来。”
机库陷入短暂的寂静。
只有远处通风系统低沉的嗡鸣，以及电子烟燃烧时细微的嘶嘶声。
“所以接下来，”林风终于开口，“他们会怎么做？”
“观察。试探。拉拢。或者……清除。”老杰克掐灭电子烟，“看你能提供多少价值，又构成多大威胁。”
话音未落，机库门外传来清脆的脚步声。
高跟鞋敲击金属地板的声音，由远及近，节奏平稳而从容。
老杰克皱了皱眉，林风抬起头。
合金门再次被推开。
伊莎贝拉·冯·克劳斯站在门口。
她今天没有穿军装，而是一套剪裁得体的深灰色便服，银色的长发在脑后挽成简洁的发髻。她的脸上带着温和的微笑，但那双冰蓝色的眼睛里，却没有任何笑意。
“下午好，杰克先生。林星同学。”
她的声音清澈，在空旷的机库里回荡。
老杰克站起身，拍了拍手上的油污：“伊莎贝拉教官，什么风把您吹到这破地方来了？”
“我来找林星同学谈点事情。”伊莎贝拉走进机库，目光扫过周围堆积如山的零件和工具，最后落在林风身上，“关于昨天那场比赛，我有些想法。”
林风放下饭盒，站起身。
“请说。”
“你很厉害，”伊莎贝拉直截了当，“不是指你能赢凯斯——那场胜利本身并不算太意外，毕竟那小子太依赖装备，心态又差。我指的是你的战斗方式。”
她向前走了几步，鞋跟在地板上发出清脆的响声。
“你的每一个动作，都透着一股……‘古老’的味道。不是笨拙，而是一种经过千锤百炼的、脱离了系统辅助的纯粹技艺。这在现在的机甲驾驶界，几乎绝迹了。”
林风保持沉默。
“所以我想邀请你
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