深深吸了一口，劣质烟草的辛辣气味在肺里转了一圈，缓缓吐出。灰白色的烟雾在月光下袅袅升起，很快被夜风吹散。
他回头，最后看了一眼机库深处那台静静矗立的“铁锈七号”。黑暗中，机甲轮廓模糊，只有那双光学传感器所在的位置，反射着一点微光，像沉睡巨兽闭合的眼睑。
“小子……”老杰克对着空无一人的机库，低声说，“路，我给你铺平了。剩下的，看你自己了。”
他拉上门，沉重的撞击声在寂静的夜里传得很远。门缝合拢的最后一瞬，机库内彻底陷入黑暗。只有那个纽扣大小的监控探头，在能源核心外壳上，无声地闪烁着一点几乎看不见的、代表“录制中”的微光。
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第二天下午，三点五十五分。
哈罗德穿着那身洗得发白的蓝色勤务制服，手里拿着标准配置的巡检平板和工具包，脚步有些虚浮地走进了G-12区机库。他的脸色比昨天更差，眼下的乌青浓得像是被人打了两拳。工具包侧面的口袋里，那管导电凝胶沉甸甸的，像一块烧红的炭，烫着他的大腿。
机库里很安静。林风不在——据说今天下午是理论课复习。老杰克也不在——工作台上散落着工具和零件，人却不知去向。只有“铁锈七号”孤零零地停在检修位上，头顶的检修灯没有开，整个机甲笼罩在从高窗斜射进来的、午后慵懒的光柱里，浮尘在光中缓缓飞舞。
哈罗德深吸一口气，强迫自己镇定下来。他走到“铁锈七号”旁边，打开巡检平板，调出G-12区的检查清单。手指划过屏幕，找到“能源核心外部线路及接口检查”这一项，点击“开始检查”。
流程是固定的：先目视检查外壳有无破损、变形；再检查各固定螺栓有无松动；然后打开保护壳，检查内部导线连接是否牢固、绝缘层是否完好、触点有无氧化或烧蚀；最后使用便携式检测仪测量接口阻抗和绝缘电阻，数据自动上传系统。
哈罗德机械地执行着前几步。他的手很稳——干了十二年，这些动作早已成为肌肉记忆。但当他拧开保护壳的最后一颗螺丝，看到里面那三根黑色的主导线和闪亮的金属触点时，心脏还是猛地一缩。
就是这里。
他左右看了看。机库里空无一人，只有他自己的呼吸声，在空旷的空间里显得格外清晰。远处，似乎有清洁机器人滚轮摩擦地面的细微声响，但很快也远去了。
哈罗德颤抖着手，从工具包侧袋里摸出那管凝胶。拧开盖子，用附带的小刮刀，挑出米粒大小的一丁点。银色的凝胶在刮刀尖端微微颤动，反射着冰冷的光。
他的手指伸向最中间那根导线的卡扣内侧。按照马克的指示，这里是最关键的位置。
就在他的指尖即将触碰到卡扣的瞬间——
“哈罗德！”
一个粗哑的声音突然在机库门口响起。
哈罗德浑身一颤，手里的刮刀和凝胶管差点掉在地上。他猛地回头，看见老杰克正站在机库大门边，手里拎着一个脏兮兮的帆布包，脸上没什么表情，只是那双浑浊的眼睛，正盯着他。
“老……老杰克？”哈罗德的声音干涩，“你……你不是出去了吗？”
“忘了拿点东西。”老杰克慢悠悠地走进来，帆布包随手扔在工作台上，发出哐当一声响。他瞥了一眼哈罗德手里的东西，“检查能源接口？继续啊，看我干嘛？我又不耽误你工作。”
哈罗德的心脏在胸腔里狂跳。他勉强挤出一个笑容：“没……没事。就是突然有人，吓了一跳。”
他转过身，背对着老杰克，深吸一口气，强迫自己冷静。不能再犹豫了。老杰克就在身后看着，任何迟疑都会引起怀疑。
指尖终于碰到了卡扣内侧。冰凉的金属触感传来。哈罗德用刮刀将那一丁点凝胶小心地涂抹上去，动作很快，但很稳。涂完，他立刻将刮刀在裤子上擦了擦，塞回凝胶管，拧紧盖子，迅速塞回工具包。
然后，他像什么都没发生一样，按紧卡扣，合上保护壳，拧紧螺丝。拿起便携式检测仪，探头压在接口上。屏幕亮起，数据跳动——阻抗正常，绝缘电阻正常。他点击“上传”，平板上显示“检查项完成”。
整个过程，不到二十秒。
哈罗德直起身，感觉后背的制服已经被冷汗浸透。他转过身，看见老杰克正蹲在工作台边，翻找着帆布包里的东西，似乎对他的检查毫无兴趣。
“检……检查完了。”哈罗德说，声音还是有些发紧。
“嗯。”老杰克头也不抬，“门带上。”
哈罗德如蒙大赦，几乎是逃也似的离开了G-12区机库。沉重的合金门在身后关闭，隔绝了里面的一切。他靠在冰冷的门板上，大口喘着气，心脏还在咚咚狂跳。
成功了。他做到了。五万信用点……女儿的医疗费……主维修中心的文职……
他抹了把额头的冷汗，强迫自己迈开脚步，走向下一个需要巡检的机库。只是他并不知道，就在他转身离开的瞬间，机库内，老杰克已经站起身，走到了“铁锈七号”旁边。
老杰克重新打开能源核心接口的保护壳。里面，中间那根导线的卡扣内侧，那点银色的凝胶，在昏暗的光线下微微反光。
老杰克盯着它看了两秒，然后，从围裙口袋里掏出一小瓶透明的溶剂和一根棉签。他用棉签蘸了点溶剂，轻轻点在凝胶上。几乎就在接触的瞬间，那点凝胶就像遇到阳光的雪，迅速溶解、消失，没有留下任何痕迹。
做完这个，老杰
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