力消耗很大，双腿像是灌了铅，每一步都沉重无比。双手的伤口又开始隐隐作痛，回春丹的药效正在消退。
但他不能停。
又走了半个时辰，前方终于出现了熟悉的景象——那是他进山时经过的一片松林，松树笔直，地面铺着厚厚的松针。
快到外围了。
凌辰精神一振，加快脚步。
穿过松林，前方豁然开朗——是一片缓坡，坡下能看到凌家后山的围墙轮廓。围墙在暮色中显得灰蒙蒙的，但那就是回家的路。
凌辰走到坡顶，停下脚步，回头看了一眼身后的山林。
暮色中的山林一片沉寂，像一头蛰伏的巨兽。今天，他在这头巨兽的爪牙下走了一遭，带回了救命的药材，也带回了一枚神秘的指环。
“这只是开始……”
凌辰低声自语，转身走下缓坡。
围墙越来越近。凌辰没有走正门——那里有守卫，看到他这副模样，难免盘问。他绕到围墙侧面，找到一处隐蔽的角落，那里围墙稍矮，而且墙根下堆着一些杂物，可以借力。
凌辰将背篓先扔过围墙，然后后退几步，助跑，蹬墙，双手抓住墙头——伤口被撕裂，剧痛传来，但他咬牙忍住，双臂发力，翻上墙头。
墙内是凌家的后园，种着一些杂树和花草，平时很少有人来。
凌辰跳下墙头，落地时一个踉跄，差点摔倒。他稳住身形，捡起背篓，拍了拍身上的尘土，然后朝着浆洗房的方向走去。
天色已经完全暗了下来。凌家各处亮起了灯火，隐约能听到远处传来的、家丁丫鬟的说话声。凌辰避开主路，专走偏僻小径，身影在夜色中快速穿行。
浆洗房所在的区域一片昏暗。破旧的矮屋静静立在夜色中，只有一扇窗户透出微弱的油灯光芒——那是吴妈的屋子。
凌辰走到屋前，轻轻推开门。
屋内，吴妈正靠在床头，手里拿着一件破衣服缝补。听到开门声，她抬起头，看到凌辰的瞬间，手中的针线掉在了地上。
“辰、辰少爷……你回来了？”
吴妈的声音颤抖，眼睛瞬间红了。她挣扎着要下床，但身体虚弱，差点摔倒。
凌辰快步上前，扶住她。
“吴妈，别动，我回来了。”
他将吴妈扶回床上，然后点亮了桌上的油灯。灯光照亮了屋子，也照亮了他满身的狼狈——衣服破烂，沾满泥土和血迹，双手包扎的布条已经被血浸透。
吴妈看着凌辰的样子，眼泪终于掉了下来。
“少爷，你、你怎么伤成这样……后山那么危险，你不该去的……”
“我没事，都是皮外伤。”凌辰笑了笑，从怀里掏出那两粒回春丹，递到吴妈面前，“你看，我采到药了，还找到了这个。”
吴妈看着那两粒淡绿色的丹药，愣住了。
“这是……丹药？”
“回春丹，疗伤用的。”凌辰将一粒回春丹塞进吴妈手里，“你先服下，对你的病有好处。另一粒我留着，明天开始炼丹。”
吴妈握着丹药，手在颤抖。她活了这么多年，从未见过真正的丹药，更别说服用了。
“少爷，这、这太贵重了……”
“再贵重，也比不上你的命。”凌辰语气平静，却带着不容置疑的坚定，“服下吧，吴妈。我需要你活着，看着我变强，看着我拿回属于我们的一切。”
吴妈看着凌辰的眼睛，那双眼睛里，有一种她从未见过的光芒——坚定，自信，还有一种深不见底的沧桑。
她不再推辞，将回春丹放入口中，和着温水服下。
丹药入腹，温润的药力散开，吴妈苍白的脸上很快泛起一丝红润，咳嗽也减轻了许多。
凌辰看在眼里，心中稍安。回春丹对肺痨效果有限，但至少能缓解症状，争取时间。
“吴妈，你好好休息，我去处理一下药材。”
凌辰说完，走到屋角，将背篓里的药材一一取出，分类摆放。三叶青芝、黄芪、当归、茯苓……所有益气散所需的药材，一样不少。
他看着这些药材，眼中闪过精光。
明天，他就要开始炼丹了。
前世他丹道造诣通天，炼制区区黄阶下品的益气散，本应手到擒来。但今生，他修为全无，只能靠最原始的方法——掌中炉。
这是挑战，也是考验。
凌辰将药材收好，然后走到水缸边，打了一盆清水，开始清洗身上的伤口。清凉的水冲刷着皮肤，带走污垢和血迹，也带走了些许疲惫。
他一边清洗，一边思考接下来的计划。
炼丹，修炼，突破，然后去寒潭采冰心草。每一步都不能出错，每一步都要快。
还有那枚指环……
凌辰摸了摸怀里，指环硬硬的，贴在心口。
那里面，到底藏着什么？
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