房里有个采买的小工偷拿了二斤猪肉带回家，忠叔不声不响地查了三天，最后不仅把人撵出了府，还把他在东市的一个摆摊亲戚的铺子给端了。
那小工一家老小在京城再也找不到活干。
这才是忠叔的手段。
不动声色，斩草除根。
王大的喉结重重地滚了一下。
三十两银子。
他娘的药。他妹子的嫁妆。
他站在月光里，攥着金簪的手心全是汗。
一盏茶的功夫后，他做出了决定。
他沿着后廊快步走向忠叔的住处。
忠叔住在前院东角的一间小屋里，屋子不大，收拾得干干净净。哪怕是半夜，窗户里都亮着一盏豆大的油灯——老人家觉少，夜里常常坐着喝茶翻账本。
王大在门外站了一会儿，擦了把手心的汗，轻轻叩了三下门。
"进来。"
门推开，茶香扑面而来。忠叔坐在桌边，面前摊着一本厚厚的账册，花镜架在鼻梁上，手里捏着一管毛笔。他抬起眼看了王大一下，目光平淡，落在他脸上停了两息。
"什么事？"
王大走到桌前，二话不说，把那块布条和那根金簪一起放在了桌上。
忠叔没有立刻去看，只是把花镜摘下来，折好，搁在一边。他的动作慢条斯理的，像是有整个天亮的时间可以挥霍。
然后他拿起那块布条，展开，一个字一个字地看完了。
又拿起那根金簪，在灯光下转了转。
老人的脸上没有什么表情变化。
"什么时候给你的？"
"一刻钟前。"
"她让你送去哪里？"
"城西牌楼街，墨韵斋。"
"交给谁？"
"掌柜的，叫高六。"
忠叔把布条重新折好，连同金簪一起收进了桌上的一只木匣子里。那只匣子是黄花梨的，有年头了，盖子上的铜扣已经氧化成了墨绿色。
"你做得对。"
这四个字说得很轻，但王大的整个后背都像是卸下了一块磨盘。他的膝盖一软，差点跪下来。
"忠叔，小的……小的也是一时……"
"不用解释。"忠叔打断他，声音温和得像在哄一个受了惊的孩子，"金簪你拿回去。"
王大愣住了。
忠叔把匣子打开，将那根金簪取出来，放回到王大手边。
"你母亲的药钱不够，我跟账房说一声，从府里的恤老银子里拨五两给你先用着。金簪是她给你的，你收着也无妨——这算是我对你的赏。"
王大双手接过金簪的时候，指尖在发抖。
"去吧。"忠叔重新戴上花镜，拿起了毛笔，像是什么都没发生过似的，继续对着账册勾画。
王大退出去的时候，后背的衣衫已经湿透了。
门关上之后，忠叔放下笔。
他把那块布条再次展开，对着油灯的微光又看了一遍。炭笔写的字迹模糊而倔强，力透布帛，横竖撇捺间全是不甘。
老人叹了口气。
他在云府当了大半辈子的管家，看过太多的后宅争斗。女人们困在高墙大院里头，拿不了刀、提不了枪、上不了朝堂、下不了战场，能动用的武器只有眼泪、算计、枕头风和娘家的靠山。
陆氏的路子不算高明。
可一个被关在柴房里半个月、连笔墨都没有的女人，能用烧焦的木炭在衣裳上写出这么一封条理清晰的求援信——光是这份心性，就不能小看。
忠叔把布条收进匣子，锁好。
明天一早，这东西会送到大小姐手上。
怎么处置，是大小姐的事。
他吹灭了油灯。
月光从窗棂缝隙中漏进来，照在那只黄花梨木匣上，泛着沉静的光。
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