着一股沉寂而压迫的气息，那是经年累月在山林与野兽搏杀中淬炼出的、近乎本能的威慑。
院子里瞬间安静下来。连最聒噪的王婆子，在对上叶回那双深不见底、毫无温度的眼睛时，喉咙里的话也像被掐住了一样，戛然而止，甚至不由自主地后退了半步。
叶回拄着木棍，一步一步，走得很慢，但每一步都踏得极稳，木棍点在地上，发出笃、笃的轻响，在这骤然寂静的院子里，显得格外清晰，敲在每个人的心头。他走到张小小身前半步，以一种保护的姿态，将她挡在身后。尽管他此刻需要借助木棍站立，身形却如山岳般，挡住了所有投向张小小的恶意目光。
“王家的。”叶回开口，声音不高，甚至没什么起伏，却让王婆子激灵灵打了个寒颤，“你说溪涧下那块地，是你王家的。”
这不是疑问，是陈述。他顿了顿，目光扫过王婆子肥硕油腻的脸，和她身后那几个眼神闪烁的妇人。
“十五年前，我十三岁，跟我爹第一次进那片山打猎。那时，那里就是一片野林子，毒蛇窝，除了几棵歪脖子树，就是半人高的荆棘和乱石。村里老人说，那是野鬼坡，没人要。”
“八年前，你男人王大奎，想在山下偷挖别人家祖坟边的老柏树卖钱，被主家发现追打，慌不择路摔下山沟，躺了半年才好。打那以后，你们家就再没人敢靠近那片山脚。我说的，可有半句虚言？”
叶回的语气平静无波，像在陈述一件与己无关的旧事。可这些话，却像一个个响亮的耳光，抽在王婆子脸上。村里谁不知道王大奎当年那点破事？只是时隔多年，鲜少有人提起。此刻被叶回这么清清楚楚、明明白白地翻出来，王婆子的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，想反驳，却一个字也吐不出来。
“无主荒地，先垦者得，这是老辈传下的规矩。”叶回继续说道，目光锐利如刀，剐过王婆子，也扫过她身后那几个帮腔的妇人，“我叶回腿脚是不便，但我娘子一锄头一锄头开出来的地，一没占谁家熟田，二没坏村里风水，三没偷没抢。怎么，我们夫妻想凭自己的力气挣口饭吃，倒碍了谁的眼？挡了谁的路？”
最后一句，他微微提高了声音，虽然依旧平稳，却带着一股沉甸甸的、不容置疑的力量。他那双眼睛，沉沉地看向李屠户家的媳妇，又看向刘寡妇，最后定格在村正老婆的远亲赵氏脸上。那目光并不凶狠，却冰冷刺骨，仿佛能看穿她们心底那点幸灾乐祸、欺软怕硬的龌龊心思。
被他目光扫到的几个妇人，都下意识地避开了视线，有的低头看脚，有的扭头看向别处，脸上讪讪的。李屠户媳妇脸上挂不住，小声嘟囔了一句：“我们也就是听说……过来问问……”
“问问？”叶回嘴角似乎极轻微地扯动了一下，那弧度冰冷，毫无笑意，“拿着捕风捉影的脏水，堵着人家门口，辱骂人家娘子清誉，这叫‘问问’？”
他不再看那几个妇人，重新将目光锁定在脸色发青的王婆子身上，语气陡然转厉，每个字都像冰珠子砸在地上：“王家的，我敬你年长，不与你计较前两次你对我娘子出言不逊。但事不过三。今日你空口白牙，污我妻子名声，强占我开垦之地，这笔账，我们好好算算。”
他向前微微倾身，尽管拄着木棍，那股常年与山林猛兽为伍带来的压迫感却骤然爆发：“要么，你现在拿出地契，或者找一个能证明那是你王家地的证人，我们立刻去里正那里，去县衙大堂，当场对质，该赔该罚，我叶回绝无二话。”
“要么，”他声音压低，却更让人心头发冷，“你现在就给我娘子，赔、礼、道、歉。为你刚才喷的那些粪，一个字、一个字，舔、干、净。”
最后几个字，他说得极慢，极清晰，带着一种近乎残忍的平静。院子里落针可闻，只有风吹过树梢的沙沙声，和王婆子越来越粗重的喘息声。
王婆子脸上的血色褪得干干净净，肥硕的身子微微发抖。地契？她哪有那东西！证人？谁会为了她这胡诌的事去得罪叶回？虽说叶回现在腿脚不便，可他当年是村里最好的猎手，身手狠辣是出了名的，而且谁不知道他认死理，惹急了他，真敢拼命！更何况，今天这事儿，本就是她眼红张小小开荒，又记恨前几日叶回猎了山鸡给张小小买蜜（她后来打听来的），便想借着人多，来闹一场，最好能把那荒地搅黄，或者讹点好处。没想到，这张小小平时不声不响，逼急了竟也敢顶嘴，而这叶回，更是个煞神，丝毫不顾脸面，直接把陈年烂账都翻了出来，还逼她到如此地步！
道歉？让她给张小小这小贱人道歉？王婆子只觉得一股恶气直冲头顶，可看着叶回那双冰冷的、没有丝毫感情的眼睛，再看看身后那几个已经明显怂了、开始往后缩的“姐妹”，她知道自己今天讨不到半点便宜，再闹下去，只会更丢人现眼。
她胸口剧烈起伏，三角眼里射出怨毒的光，死死瞪着被叶回护在身后的张小小，又狠狠剜了叶回一眼，从牙缝里挤出几个字：“好！好！你们夫妻厉害！我……我老婆子不跟你们一般见识！”
说完，她猛一跺脚，转身推开身后的人，像只斗败的肥母鸡，气冲冲地挤出院门，头也不回地走了。她这一走，剩下几个妇人更觉没趣，也赶紧你推我搡，臊眉耷眼地跟着溜了，连句场面话都没敢留。
院门被最后一个离开的赵氏随手带上，发出“砰”一声轻响。院子里重新
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