带压迫感的姿势，“不是要你同情，也不是诉苦。是让你知道，你嫁的是什么人，背后是什么样一个家。叶家给不了你什么庇护，可能还会因为你嫁给了我，带来些闲言碎语。而我……”
他顿了顿，目光在她苍白却平静的脸上扫过：“我能给你的，就是一个遮风挡雨的地方，一口饭。还有，只要你安分守己，不给我惹麻烦，在这山里，我能保你平安。其他的，别多想。”
这大概是他能给出的，最坦诚也最现实的“交代”了。没有甜言蜜语，没有虚假承诺，只有冷硬的现状和清晰的界限。
张小小听懂了。他们的婚姻，始于一场十两银子的买卖，建立在叶回复杂的身世和叶家微妙的态度之上。未来如何，全看他们自己如何在这深山里，找到彼此的相处之道。
“我明白了，叶大哥。”她点了点头，声音不大，却清晰，“谢谢你告诉我这些。”
至少，他没有欺骗她，没有用虚假的温情迷惑她。这份冰冷的坦诚，某种程度上，比虚伪的客套更让人踏实。
叶回似乎对她的反应有些意外，深潭般的眸子里掠过一丝极淡的涟漪。他点了点头，没再说什么，起身走到灶边，看了看陶罐里还剩的粥。
“吃饭吧。”他说。
夜色，在两人沉默的用餐中，彻底笼罩了山林。木屋里，一灯如豆，映着一坐一立两个身影。隔阂仍在，猜疑未消，但有些话摊开说了，有些底交了，那根紧绷的弦，似乎也稍稍松弛了那么一丝。
“我明白了，叶大哥。”张小小点了点头，声音不大，却清晰，“谢谢你告诉我这些。”
叶回看着她，似乎想从她平静的脸上找出伪装的痕迹，但那双眼睛里只有了然和一种……奇异的镇定。没有他预想中的惊慌、失望或者讨好。
他几不可察地蹙了下眉，但没说什么，只是“嗯”了一声，起身走向灶台。
屋里一时只剩下陶罐碗盏轻微的碰撞声。
张小小坐在原地，指尖轻轻摩挲着粗糙的桌沿。叶回的话像一幅冰冷清晰的画卷，在她面前展开——一个父母蒙冤早逝、在族中冷眼与忌讳中长大的孤儿，一个凭借狠劲和本事在深山挣命的猎人，一个与家族恩情与隔阂并存的边缘人。
而她，是被他用十两银子，拉进这幅画卷里的人。
“叶大哥，”她忽然开口，声音在寂静中显得有些突兀。
叶回盛粥的动作顿了顿，侧过头看她。
“你刚才说，只要我安分守己，不惹麻烦，你就能保我在山里平安。”张小小抬起眼，目光平静地迎上他审视的视线，“那……如果麻烦自己找上门呢？”
叶回转过身，手里端着两碗粥，深黑的眸子锁住她：“什么意思？”
“比如，”张小小语速平缓，像在陈述一个事实，“如果族里有人，觉得你‘买’来的媳妇不清白，或者……觉得我一个孤女，占了你这个‘有本事’猎户的便宜，想来‘说道说道’，或者‘替你做主’呢？”
叶回的瞳孔，几不可察地收缩了一下。
他盯着她，仿佛第一次真正看清这个瘦弱苍白的少女。她不是在害怕地询问，而是在冷静地预判。她甚至没有用“可能”、“也许”这样的词。
“你听到了什么？”他放下碗，声音沉了下去。
“没听到什么。”张小小摇头，“只是三婶今天临走前，看了我好几眼，尤其是看我身上这件衣服的时候。她欲言又止。还有，堂嫂递给我针线时，叹气说‘姑娘家，总得有几件体面衣裳，不能总穿男人的旧衣服’。”
她顿了顿，继续道：“他们是好意，我明白。但好心里头，也藏着话。今天送的是盐和馒头，是体恤。可如果下次来，说的是‘规矩’，是‘名声’，是‘叶家的脸面’呢？我一个被买来的、无依无靠的人，该怎么应对？”
叶回沉默了。他确实没想那么深。族里那些人的心思弯弯绕绕，他向来懒得猜，通常只用冷脸和沉默挡回去。但他忘了，现在家里多了个人，一个看起来很好拿捏的弱女子。
“还有，”张小小声音更轻了些，却字字清晰，“李氏拿了你十两银子。以她的性子，绝不会认为这事就了了。她现在怕我闹，怕村里闲话，暂时缩着。可等风声过去，等她知道我在你这儿……好歹有口饭吃，有地方住，你猜，她会不会觉得，那十两银子卖亏了？会不会觉得，还能从我这儿，再榨出点‘孝敬’？”
烛火“啪”地爆开一个灯花。
叶回站在灶台边，高大的身影被火光投在墙上，微微晃动。他看着坐在昏黄光影里的张小小，她穿着他那身可笑的宽大旧衣，脸色苍白，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
可她说出来的话，却像一把把冰冷的小刀，精准地挑开了平静水面下，那些他或许想到但未在意、或许根本未曾想到的、潜藏的暗礁。
她不是懵懂无知、只知逆来顺受的菟丝花。
她是在泥沼里挣扎过、见识过人性最不堪一面，并且学会了在绝境中提前看清危机的幸存者。
良久，叶回缓缓吐出一口气，走到桌边，将一碗粥放在她面前。
“吃饭。”他说，声音依旧平淡，但里面似乎多了点什么。
然后，他在她对面的凳子坐下，拿起自己的碗，喝了一大口粥。咽下后，他才抬眼，目光如沉静的寒铁，落在张小小脸上。
“你担心的，我知道了。”
他顿了顿，一字一句，清晰地道：
“叶家的‘规矩’，我活着，就轮不到别人来对你讲。”
“李氏，”他
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