出现在眼前，里面是向上的石阶，石壁上长满了霉斑，空气里弥漫着潮湿腐朽的气息。叶凌爬出水面，大口喘着气，冰冷的空气灌入肺里，带来一阵刺痛。
他甩了甩头上的水，顺着石阶向上爬。
石阶很陡，每一级都布满青苔，脚踩上去滑溜溜的。他只能用手抓住石壁上的凸起，一点点向上挪动。黑暗中，只有自己的呼吸声和心跳声在耳边回响。
爬了大约三十级，头顶传来光亮。
叶凌停下脚步，透过石缝向上望去。
那是城楼内部，烛火通明。四个身影站在四个方位，将宰相和太子护在中间。一个持刀，刀身泛着幽蓝的光；一个持枪，枪尖上挂着红色的缨穗；一个双手漆黑如墨，指甲长而尖锐；最后一个身形飘忽，像一道影子。
就是他们。
关心虞说的四个高手。
叶凌屏住呼吸，继续向上爬。石阶尽头是一块活动的石板，他轻轻推开一条缝，外面是城楼三层的角落，堆放着一些杂物和兵器架。从这里到宰相所在的位置，大约十丈距离。
中间隔着那四个高手。
他正要出去，忽然感到一阵心悸。
像有什么东西在呼唤他。
***
指挥中心，院内。
关心虞躺在石凳上，身上盖着叶凌的外袍。月光照在她脸上，那张原本就苍白的脸此刻几乎透明，能看见皮肤下青色的血管。呼吸微弱得几乎感觉不到，只有胸口轻微的起伏证明她还活着。
陈七留下的两名青龙会成员守在院门口，手握刀柄，警惕地注视着四周。
忽然，关心虞的手指动了一下。
很轻微，像蝴蝶振翅。
紧接着，她的眼皮开始颤抖，睫毛在月光下投下细碎的阴影。额头上渗出冷汗，顺着脸颊滑落，滴在石凳上，发出轻微的“嗒”声。
她的嘴唇无声地开合。
像是在说什么。
守在院门口的一名青龙会成员察觉到异样，快步走过来，俯身细听。
“……东……东侧……有埋伏……弓弩手……三十人……”
声音微弱得像蚊蚋，但每个字都清晰无比。
那名成员脸色一变，立刻从怀中掏出一支响箭，拉响引线。
“咻——”
尖锐的啸声划破夜空。
***
西城门外三里，一片密林中。
青龙会会长站在一棵古树下，身后是两百名青龙会精锐。所有人都黑衣蒙面，只露出一双眼睛，在黑暗中闪着寒光。他们刚刚接到指挥中心传来的响箭信号——那是事先约定的紧急情报传递方式。
“会长，”一名堂主快步走来，“响箭是从指挥中心方向传来的，三短一长，代表‘东侧有埋伏，弓弩手三十人’。”
会长抬起头，望向西城门方向。
月光透过树叶的缝隙洒下来，在他脸上投下斑驳的光影。他脸上戴着一张青铜面具，只露出下巴和嘴唇，此刻那嘴唇抿成一条直线。
“计安那边怎么样了？”
“已经潜入护城河，应该快到城楼了。”
会长沉默片刻。
“传令下去，”他缓缓开口，“分出一百人，绕到东侧，解决那些弓弩手。记住，要快，要干净，不能让他们发出任何信号。”
“是！”
堂主转身离去。
会长继续望向西城门，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。刀柄上刻着一条青龙，龙眼处镶嵌着两颗小小的红宝石，在月光下泛着血色的光。
十五年前，先皇驾崩那夜，他也站在这里。
看着那座城楼，看着那个少年被送出京城。
那时他发誓，总有一天，要护送那个少年回来。
今夜，就是兑现誓言的时候。
***
忠义盟秘密据点，地下密室。
忠义盟首领站在一幅京城地图前，手中拿着一支朱笔，在地图上标注着各种符号。密室不大，四面都是石壁，墙上挂着几盏油灯，火苗跳动，将他的影子拉得很长。空气中弥漫着墨汁和灰尘的味道，混合着地下特有的潮湿气息。
“首领，”一名盟众快步走进来，单膝跪地，“指挥中心传来消息，东侧有埋伏，弓弩手三十人。青龙会已经派人去解决了。”
首领没有抬头，继续在地图上标注。
“皇帝那边呢？”
“已经接到密道里，有五十名兄弟保护。忠勇侯府的家眷也都在，一共三十七人，全部安全。”
“好。”首领放下朱笔，抬起头。
那是一张饱经风霜的脸，额头上刻着深深的皱纹，左脸颊有一道刀疤，从眼角一直延伸到下巴。但那双眼睛却异常明亮，像年轻人一样充满锐气。
“传令所有盟众，”他沉声说，“按计划行动。一组保护皇帝和侯府家眷，二组控制皇宫内廷，三组封锁所有宫门。记住，我们的任务不是杀人，是控制。只要控制住皇宫，宰相就失去了最大的依仗。”
“是！”
盟众转身离去。
首领走到密室角落，那里放着一个木箱。他打开箱盖，里面是一套铠甲，已经有些年头了，甲片上有不少划痕，但擦得很亮，在油灯下泛着冷硬的光泽。
这是忠勇侯的铠甲。
十五年前，忠勇侯被诬陷叛国，满门抄斩的前夜，将这套铠甲托付给他。那时忠勇侯说：“老兄弟，我这一生，无愧于天地，无愧于君王，只愧对家人。若将来有机会……请护他们周全。”
他答应了。
这一护，就是十五年。
今夜，终于到了兑现承诺的时候。
首领穿上铠甲，甲片碰撞发出清脆的响声。他拿起头盔，戴在头上，系好下颌的带子。然后从墙上取下一把刀，刀鞘已经磨损，但刀柄上刻
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