王奎被押入皇宫时，早朝刚散。柳相正陪着几位老臣在御花园散步，听闻消息，手中的佛珠猛地一顿，脸色瞬间沉了下来。
“废物！”他低声咒骂了一句，强压下心头的怒火，对身边的人笑道，“诸位大人稍等，老夫去去就回。”
快步走到偏殿，果见王奎被捆在柱子上，脸上青一块紫一块，显然是挨了打。见到柳相，他像抓住了救命稻草，哭喊道：“相爷救我！是七皇子诬陷我！他故意刁难下官……”
“住口！”柳相厉声打断他，眼神阴鸷，“谁让你去围七皇子府的？谁给你的胆子？”
王奎被他吼得一愣，嗫嚅道：“是……是相爷您说……”
“老夫让你去查账册，没让你去招惹七皇子！”柳相上前一步，压低声音，“你可知你这一闹，会给老夫惹来多大的麻烦？”
王奎这才意识到自己闯了祸，吓得魂飞魄散：“相爷……下官知错了……您快救救下官吧……”
柳相看着他那副脓包样，心中厌恶至极，却也知道此刻不能弃他于不顾。王奎知道的太多，若是落在皇帝手里，指不定会说出什么不该说的。
“放心，老夫会保你。”柳相拍了拍他的肩膀，语气却带着一丝不易察觉的冰冷，“你只需一口咬定，是接到匿名举报，担心七皇子的安危才带人过去的，其他的什么都不要说。”
王奎连忙点头：“是，下官记住了。”
柳相转身离开偏殿，深吸一口气，整理了一下衣袍，快步走向养心殿。他知道，皇帝此刻定在等着他。
养心殿内，皇帝萧衍正坐在龙椅上，手里把玩着一枚玉佩，脸色阴沉。七皇子萧奕站在一旁，垂着眼帘，看不出神色。
“臣柳承业，参见陛下。”柳相跪下行礼，声音恭敬。
“柳相免礼。”萧衍抬了抬手，目光锐利地看着他，“王奎带人围了七皇子府，说是你的意思？”
“陛下明鉴！”柳相连忙道，“臣绝无此意！王奎这是擅作主张，臣也是刚刚才得知消息，正要来向陛下请罪！”
“擅作主张？”萧衍冷笑一声，“王奎是你的心腹，没有你的授意，他敢动七皇子？柳相，你当朕是傻子吗？”
“陛下息怒！”柳相再次跪下，“臣对陛下忠心耿耿，绝不敢有半分不敬！王奎定是受人蛊惑，才犯下这等大错，还请陛下查明真相，还臣一个清白！”
萧奕在一旁适时开口：“父皇，儿臣以为，此事或许并非柳相授意。王奎平日就有些鲁莽，说不定真的是接到了什么不实举报，才会一时糊涂。”
柳相没想到萧奕会为他说话，愣了一下，随即心中冷笑——这小子是想先放他一马，再慢慢算账，真是打得好算盘。
萧衍看了萧奕一眼，神色缓和了些：“既然七皇子都这么说了，此事就先记下。王奎擅闯皇子府，目无王法，杖责三十，贬为庶民，永不录用！”
“谢陛下恩典！”柳相心中松了口气，知道这关算是过了。
“柳相。”萧衍忽然开口，语气凝重，“镇国侯府二小姐的死，你怎么看？”
柳相心中一紧，连忙道：“此事臣也听说了，实在是令人痛心。柳乘风那逆子顽劣不堪，竟敢做出这等伤天害理之事，臣已经将他禁足府中，听候陛下发落。”
“禁足？”萧衍挑眉，“柳相这是想包庇？”
“臣不敢！”柳相连忙道，“只是此事疑点重重，沈二小姐死得蹊跷，说不定另有隐情。臣恳请陛下彻查，还逆子一个清白，也还沈二小姐一个公道。”
萧衍沉吟片刻：“也好。就由大理寺和刑部共同审理此案，务必查个水落石出。”
“臣遵旨。”
离开养心殿，柳相的后背已被冷汗浸透。他知道，皇帝已经对他起了疑心，这次能过关，全靠萧奕那句“好话”。可萧奕为何要帮他？这小子葫芦里到底卖的什么药？
另一边，沈清鸢正在汇通号查看账目，忽然接到赵猛派人送来的密信。信中说，柳相在朝堂上反咬一口，说沈玉柔的死与七皇子有关，还说有人看到七皇子与沈玉柔私下会面，关系暧昧。
“柳相这是想祸水东引。”沈清鸢将密信烧毁，眼中闪过一丝冷光，“他怕我们查到他头上，就想把七皇子拉下水。”
钱掌柜忧心忡忡：“那怎么办？若是真让他得逞了，七皇子怕是会有麻烦。”
“他不会得逞的。”沈清鸢嘴角勾起一抹冷笑，“柳相想玩，我就陪他玩到底。钱掌柜，你立刻让人去查，柳相府最近与哪些官员来往密切，尤其是刑部和大理寺的人。”
“是，大小姐。”
傍晚时分，钱掌柜匆匆回来，带来了一个惊人的消息：“大小姐，查到了！刑部尚书张大人最近频频出入柳相府，而且……而且沈二小姐死前，曾与张大人在静心庵见过面！”
沈清鸢心中一凛：“刑部尚书张启？他怎么会和沈玉柔扯上关系？”
张启是柳相的门生，为人阴险狡诈，在朝中以办案“神速”著称，实则是柳相排除异己的一把利刃。沈玉柔与他见面，绝非偶然。
“看来沈玉柔的死，比我们想象的还要复杂。”沈清鸢沉声道，“张启很可能也参与其中了。”
“那我们要不要把这件事告诉七皇子？”
“要。”沈清鸢点头，“不仅要告诉七皇子，还要让所有人都知道。”
她提笔写了一封信，交给夜枭：“立刻送去七皇子府，让殿下务必在明日早朝之前，将此事捅出去。”
夜枭领命而去。沈清鸢站在窗前，望着天边的晚霞，眼中闪过一丝锋芒。
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