第一章 梦魇

多势众，任凭此人再厉害，也未必能占便宜。他厉声喝道：“藏头露尾，偷施暗算，阁下何人？报上姓名，本官爷不诛无名鼠辈！”

其实方才那人只是震飞了首领的单刀，并非有意暗算，否则首领早已身受重伤。他心中虽恼，却只能强行呼喝而已。只听青衣男子冷冷道：“在下名号还轮不到你过问，今日不过路见不平，拔刀相助而已。”首领一听，发现此人似乎非白莲教中人，心下略感宽慰，便对左右使了个眼色。两名官差立刻抽出兵刃，一左一右同时扑向青衣男子。张景之惊呼：“小心！”只见那青衣男子不躲不避，右手单掌凌空一击，只听“啪”的一声，二人应声直直飞退，接连“砰砰”两声撞在墙上，随即晕倒在地，动也不动。其余六名官差见状，纷纷抽出兵刃，将青衣男子团团围住。只见他冷笑一声，身形一晃，或拍或推，只听“砰砰啪啪”连响，六名官差如同倒稻般东倒西歪，兵刃散落墙边，各自抱头惨叫，痛苦不已。首领大惊，倒退几步，惊呼：“白莲妖人！手段果然厉害！”心中暗想，棠邑除了白莲教之外，别无此等高强之人。张景之更是目瞪口呆，万万想不到此人武功竟如此高绝，顷刻间便将八名官差全数撂倒，轻描淡写如同压倒一堆稻草。青衣男子轻步上前，缓缓踱近首领。首领转念迅速，右足一勾，将单刀勾起，右手探出，运足全身力道横削而出。但只见青衣男子双手探出，化掌为力，硬生生将首领的长刀夹住，“啪”地一声脆响，刀刃当场折断。随后，他双手一翻，刀锋微侧，直削首领颈间。

首领大惊，急忙挥手残刀格挡，却只见对方虚晃一招，“啪”地一声，残刀正中掌力，他甚至未及看清来势，便被一股劲力直飞出去，重重撞在墙上，滚落地面，面如金纸，双目紧闭，动也不动，恐怕此生再难为非作歹。张景之趴在地上，心中又惊又怕，只觉得自己平日只知读书苦学，却从未目睹过如此场面。白莲教与官差的混战，竟全因自己的一点盘缠而起。他暗自懊悔，早知便不会踏足这千年古城。正彷徨间，张景之忽觉自己身子一轻，竟被青衣男子如同提小鸡般拎起，惊恐交加间一阵急火攻心，竟不由自主晕了过去。

过了良久，张景之才缓缓转醒，只觉自己被一人扛在肩上，缓缓前行。虽已清醒，身子与口舌却仍无法动弹，正自焦急间，忽听身旁有人缓声叹道：“犹记去年二月，凤阳大雪弥月，山兽落平原，人手缚之。山西夏日，蝗虫为灾，洪水泛滥。湖南汉寿深秋，落雪成冰，雪雹如碗，落地旋成雪砖，平地水涌三尺。广东阳春腊月，大雪飞扬，冷寒无比。而今年山东滕县，除夕雨雪，折伤者无算。早春风雪异常，凌冽如冬。天象连连异常，恐有大变。”声音低沉而稳，似是中年男子。扛着他的那人也应道：“秋兄所言极是。天道失常，乃先兆也，大势所趋，难以阻挡，只怕灾祸近在眼前。”张景之一听，心想这正是先前在破庙中出手相救的那人。

秋姓男子又道：“既是大势所趋，非人力可挽，你叶兄何必多此一举。”张景之心中暗道：原来自己的救命恩人姓叶。只听叶姓男子接着说：“这书生不过路过此地，却平白受了官差凌辱，天理何在？在下虽无法凭一己之力拯救天下苍生，但总能对这柔弱书生伸出一双援手。”这时，一个孩童的声音响起：“爹爹不过用了两三招掌法，便将那些官差打得落花流水。”但听姓秋那人呵呵一笑，道：“你叶家的家传掌法，确是武林奇绝。莫说那些官差，即便是武林高手，也未必能在你爹爹手上撑过几招。只是你爹爹行事低调，从不去江湖争取虚名。”

张景之自忖：原来此人竟是隐匿江湖的高手。只听那二人低声交谈，似乎谈论皆是江湖逸事，那孩童性格开朗，不时插上一两句话，倒也透出几分见识。良久之后，三人道别，叶姓父子带着他向高处而行。二人脚步越来越快，张景之只觉耳边生风，头晕目眩，双目一闭，竟又昏了过去。不知过了多久，他只觉浑身被一层暖意包裹，右手不自觉伸出，竟已能自由行动，先前脱臼之痛全然消散。心中一喜，他睁开双眼，只见自己躺在一张简陋的榻上，斗室之中布置清素，唯有一桌一椅，别无他物。床榻上放着一个包袱，他认出正是先前被官差掠去的行囊，心中一宽，伸手一摸，果然几本书籍与些许碎银仍完好无损。

此时，一名身着灰衣、头顶剃光的小沙弥推门而入，道：“施主醒了，正是好事。还请随小僧移步用斋。”张景之忆起昨夜被青衣男子所救，之后如何至此，却全然不知。他腹中饥饿，此时青菜豆腐，顿觉珍馐美味，连连用下几大碗斋饭，方才饱足。与小沙弥攀谈之后，他才知此处名为莱茵寺，乃棠邑城与城中其他寺庙几乎同时建成，可谓千年古刹。张景之平日喜好游历山水，此时一闻此名，心中精神振奋，便四下里游走一番。不久，寺内钟鼓齐鸣，一众僧人急匆匆奔向庭院。张景之不明缘由，也随人群而去。他挤在人群之中，听众僧议论纷纷，方知今日乃莱茵寺每七年一度的僧人校场论武之日。昨夜经历一番之后，他对习武之人暗生敬仰，当即寻得一处高地，站定身形，环视四周。

只见莱茵寺偌大的庭院，四围坐满宾客。正中铺着一张四丈见方的草席，场中两位武僧分别身着灰袍与白袍，正在施展本家武功互搏