性质待查。”
阿蛮记录完毕，抬头问：“师父，这人是被毒针杀的？”
“可能性很大。”林砚清洗工具，眉头紧锁，“但与前两桩手法不同。乞丐案是物理刺入，此案是毒物注入。且凶手能接近死者至贴身距离，还能在肋下精准下针……不是寻常人。”
他看向死者面容。此人虽衣着普通，但手指洁净，指甲修剪整齐，虎口有薄茧——那是常年握笔形成的。腰间原本应有佩饰，但如今空空如也。
“阿蛮，此人被发现时，身上可有钱财？”
“没有。”阿蛮摇头，“送尸的老黄说，周家下人发现时，这人就倒在巷子里，怀里袖里都搜过了，半个铜板都没有。”
劫财？但为何用如此复杂的杀人手法？
林砚正思索，义庄门外传来脚步声。
两名衙役推门而入，为首的是个黑脸汉子，见到林砚便拱手：“林仵作，周师爷让我们来听差。”
林砚亮出工牌：“有劳二位。请将这三具尸身暂存屋内，等我回刑房出具正式格目。另外——”他指向第三具尸体，“此人身份可疑，请二位在附近打听，近日可有失踪的账房先生、文书之类的人物，年龄四十上下，惯用右手。”
衙役领命而去。
日头已近中天，林砚收拾好工具，带着阿蛮离开义庄。走出院门时，他回头看了一眼那三间瓦房。
一日之内，三具尸身，两种凶器，一种毒物。
江州城的阴影里，藏着的东西，恐怕比红衣案更复杂。
回刑房的路上，阿蛮小声问：“师父，李仵作会不会为难你？”
林砚看着手中初步记录的草纸，淡淡道：“他为难是他的事，我们验尸是我们的本分。”
“可是……”
“阿蛮，”林砚停下脚步，看向少年，“做仵作这一行，可以怕穷，怕苦，怕被人瞧不起。但唯独不能怕尸体，不能怕真相。因为死人不会说谎，而我们的职责，就是替他们说出最后一句话。”
阿蛮似懂非懂，但重重点头：“我记住了。”
两人穿过街市，回到府衙侧门。守门衙役这次没拦，只瞥了林砚一眼，目光在他腰间工牌上停留片刻。
刑房院内，老槐树下，周文渊正负手而立。
见林砚进来，他微微一笑：“如何？”
林砚递上草纸记录：“三具尸身，两桩凶杀，一桩疑为毒杀。详细格目稍后呈上。”
周文渊接过草纸，快速浏览，水晶镜片后的眼睛微微眯起。
“毒针杀人……有意思。”他抬起头，看向林砚，“林仵作，你可知这江州城，能用毒针杀人的，有几人？”
林砚摇头。
“不超过五个。”周文渊将草纸折好，收入袖中，“其中三个在牢里，一个去年病死了。剩下的那个……”
他顿了顿，声音压低：“是‘鬼手药师’，江湖上最神秘的用毒高手。三年前在江南犯下七桩命案，死者皆中奇毒，体表无伤。刑部悬赏五百两，至今未获。”
林砚心头一凛。
周文渊却已恢复常态，拍拍他肩膀：“当然，未必是他。你先出具格目，我自有安排。”
说罢转身走向正堂。
林砚站在槐树下，看着周文渊的背影消失在门内，忽然觉得腰间那块工牌，沉得有些压人。
西厢房里，李仵作还在喝茶，见林砚进来，阴阳怪气道：“哟，林仵作回来了？义庄那三具臭肉，可验出什么惊天大案了？”
林砚没接话，走到矮凳旁坐下，取出笔墨，开始誊写正式格目。
阿蛮蹲在一旁研墨，动作轻缓。
屋内安静下来，只有笔尖划过纸面的沙沙声，和李仵作偶尔啜茶的声响。
窗纸透进的日光渐渐西斜，在青砖地上拉出长长的影子。
林砚写完最后一笔，吹干墨迹，将三份格目整理好。起身时，腿已坐得发麻。
他走到李仵作案前，将格目放下：“李师傅，请过目。”
李仵作懒洋洋地拿起，扫了几眼，忽然坐直身体，盯着第三份格目上“毒针注入”那几行字，脸色变了变。
“你确定？”
“尸表征象如此。”林砚平静道，“若需进一步确认，可请示周师爷，取微量组织样本做毒理测试。我有一套方法——”
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