接下来几日，沈昭宁足不出户，把自己关在屋里看账。
镇国公府的账比她想象中更乱。表面上看收支平衡，每一笔都记得清清楚楚，但只要稍微细看，就能发现不对劲的地方——同样的炭，大房的进价比二房低三成；同样的布，二房领的尺数比大房多出一截；还有一些莫名其妙的支出，写着“杂项”，没有明细，没有经手人，只有一串数字。
她拿了个空白本子，把有问题的地方一条条抄下来，在旁边标注疑问。
青杏每日进来送茶送饭，看见自家小姐对着一堆账册写写画画，既看不懂，也不敢问。只是偶尔嘀咕一句：“小姐，您歇歇眼睛，仔细熬坏了。”
沈昭宁应一声，头也不抬。
第五日傍晚，她终于把最后一本账册合上，揉了揉发酸的眼睛。
窗外天色已暗，院子里点起了灯笼。青杏端着晚膳进来，见她终于放下账本，脸上露出喜色：“小姐可算看完了！奴婢这就摆饭。”
沈昭宁点点头，目光落在那几本账册上，若有所思。
“青杏，”她忽然开口，“府里采买上的管事是谁？”
青杏一愣：“采买上？有两个，大房那边用的是刘贵家的，二房那边用的是王福。怎么了小姐？”
沈昭宁没答，又问：“公中的采买呢？”
“公中……好像也是刘贵家在管。”青杏想了想，“奴婢记得，老夫人说过，刘贵家的男人以前是跟着老爷出门的，后来伤了腿，就安排到采买上了。”
沈昭宁点点头，没再问。
吃过晚饭，她把那几本账册重新包好，往正院走去。
荣安堂里，老夫人正在用膳，见她来了，放下筷子：“怎么这个时辰过来？可用过饭了？”
沈昭宁点头：“用过了。祖母，那些账我看完了。”
老夫人眼神微微一凝，示意屋里的丫鬟都退下。
等人走光了，她才开口：“看出什么了？”
沈昭宁把账册放到桌上，翻开做了标记的那几页，一处处指给祖母看。
“这里，大房的炭价比市价低三成，但旁边的备注写着‘次品’。孙女记得，大房去年冬天烧的炭，和咱们是一样的，不是次品。”
老夫人脸色沉了沉。
“这里，二房领的布比份例多出两匹，备注是‘补去年短缺’。但孙女翻遍了前年冬天的账，没找到二房短缺布的记录。”
老夫人没说话。
“还有这里，”沈昭宁翻到最后一本，“这几个月的‘杂项’支出，加起来有二百三十两，没有明细，没有经手人。孙女性问了问青杏，她说府里一个二等丫鬟的月钱是八钱银子，二百三十两，够所有丫鬟婆子发三个月的月钱。”
屋里安静下来。
老夫人盯着那几处地方看了许久，慢慢靠回榻上，脸上的疲惫比上回更重。
“刘贵家的，”她忽然开口，“她男人是跟着你父亲出过门的，回来的时候伤了腿，是我可怜她，给她安排了采买的差事。”
沈昭宁没接话。
老夫人沉默了一会儿，看向她：“你觉得该怎么办？”
沈昭宁垂下眼帘：“孙女不敢妄言。”
“说。”老夫人的声音带着几分疲惫，也带着几分期待，“你都敢把这些地方指给我看，还怕说怎么办？”
沈昭宁抬起头，对上祖母的目光。
“孙女以为，查是要查的，但不能打草惊蛇。”她顿了顿，“刘贵家的管采买这么多年，不可能是一个人。她背后是谁，银子流向了哪里，这些都得摸清楚。不然，就算换掉一个刘贵家的，还会有张贵家的、李贵家的。”
老夫人盯着她看了好一会儿，忽然笑了起来。
“昭儿，你知不知道，你这番话，像极了当年你父亲出征前跟我说的话。”
沈昭宁微微一怔。
老夫人伸手，把她拉到身边坐下，声音柔和下来：“你父亲当年也是这么说——‘娘，仗要打，但不能蛮打。得先摸清楚对方有多少人、多少粮、多少马，才能一击必胜。’”
她看着沈昭宁，眼眶微微泛红：“你身上，有你父亲的影子。”
沈昭宁低下头，没说话。
老夫人拍了拍她的手：“这事我知道了，你先别声张。我叫人去查，查清楚了再说。”
沈昭宁点点头，起身告退。
走出荣安堂，夜风带着凉意扑面而来。她拢了拢披风，沿着回廊往自己院子走。
刚走到半路，就看见前面有人影晃过。
是沈婉宁。
她带着贴身丫鬟翠缕，正往二房的方向走，步履匆匆，不像是寻常的散步。
沈昭宁脚步顿了顿，侧身闪进旁边的阴影里。
沈婉宁走到二房院门口，没有进去，而是站在门外等了一会儿。很快，里面出来一个人——是二房的管事媳妇，姓钱的。
两人站在门口说了几句话，隔着远，听不清说什么。只看见沈婉宁递了个什么东西过去，钱氏接过来，揣进袖子里，点了点头，转身进去了。
沈婉宁站在原地看了一会儿，才带着翠缕离开。
沈昭宁从阴影里走出来，望着她离去的方向，目光沉了沉。
青杏跟在后面，大气都不敢出。
等回到自己院子，她才小声问：“小姐，大小姐她……”
“看见了。”沈昭宁在窗边坐下，“但没看清她给的是什么。”
青杏紧张地问：“那咱们要不要告诉老夫人？”
沈昭宁沉默了一会儿，摇摇头：“不。”
“为什么？”
“因为我不知道那是什么。”她看向窗外，“万一只是寻常的人情往来，我说了，反倒打草惊蛇。”
青杏似懂非懂地点点头。
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