“筑基算什么大事！是魔头！那个金莲教的魔头，又在西漠造孽了！”
蔡青青揉搓道袍的手指，几不可察地顿了一下。
“西漠？流火城？天哪……真的假的？不是说仙盟各家已经联手，在四处搜寻围剿他么？怎么又……”
“围剿？说得轻巧！那可是蔡家豪！五岁就……七岁就……九岁就……杀人不眨眼的绝世魔头！连青阳门赵老爷子那样的筑基后期高手，说灭门就灭门了！谁拦得住？”
“嘘！小声点！”有人压低声音，“我听说啊，这次流火城更惨，几个小家族和小门派，上百口人，一个活口都没留！死状……据说可怖得很！”
“造孽啊……这魔头到底想干什么？杀这么多人，就不怕天谴吗？”
“天谴？嘿，他那种人，恐怕早就入魔了，还怕什么天谴？我听说，他修炼的是上古失传的邪功，专靠吸食生魂精血提升功力！杀的人越多，他功力涨得越快！”
“难怪……真是邪魔外道，人人得而诛之！”
“仙盟这次好像真发狠了，几家大宗门，连久不出世的金丹老祖都被惊动了，据说要联合发布‘诛魔令’呢！”
“早该如此了！这种魔头，多活一天都是祸害……”
议论声渐渐低下去，变成了更隐秘的窃窃私语，夹杂着对魔头残暴行径的想象和恐惧的唏嘘。
蔡青青垂着眼，将揉搓好的月白道袍拎起，拧干，展开，仔细检查有无污渍残留。动作一丝不苟，平静无波，仿佛根本没听见那些话语。
只有她自己知道，胸腔里，那颗心，在听到“蔡家豪”三个字时，几不可察地漏跳了一拍。
很陌生的名字。却又带着一种奇异的、毛骨悚然的熟悉感。
蔡家……
她姓蔡。那个魔头，也姓蔡。
仅仅是同姓而已。天下姓蔡的多了去了。她默默告诉自己。五年前家族覆灭，据说就是得罪了惹不起的对头，具体是谁，姑母家讳莫如深，她那时年纪小，又病着，迷迷糊糊，只记得一片混乱和哭喊，许多细节都模糊了。爹娘的样子，家宅的样子，甚至家族因何遭难，都像隔着一层浓雾，看不真切。
唯一清晰的，是那种冰冷刺骨的恐惧，和无边无际的、沉甸甸的孤寂。
“青青，这件也洗好了？”刘二丫已经快手快脚洗完了自己的衣物，凑过来看，“啧啧，这银线绣的就是金贵，一点泥星子都沾不得。要我说，你下次就直接跟周师姐说，这活儿精细，你手笨，洗坏了赔不起，让她另请高明。”
蔡青青将道袍仔细叠好，放在干净的木盆里，又拿起一件自己的灰布衣裙浸入水中，这才轻轻开口：“周师姐是内门弟子，修为高，我们得罪不起。不过几件衣裳，费不了多少工夫。”
“你就是太好说话。”刘二丫恨铁不成钢，“修仙界弱肉强食，你这样，以后有你的苦头吃。”
蔡青青不再说话，只埋头洗衣。棒槌落在湿衣上，发出沉闷而有节奏的“砰砰”声，溅起的水花在晨光中闪着细碎的光。
弱肉强食。她懂。
所以更要谨小慎微，更要勤勉不辍。杂役弟子的活计是繁重，占去了大量时间，但每日早晚，宗门规定的吐纳功课，她从不落下。别人休息闲聊时，她常常一个人躲到后山僻静处，对着那本最基础的《青莲吐纳诀》，一遍又一遍，感受着那微乎其微的灵气入体。两个月，她已勉强摸到气感，算是半只脚踏入了炼气期的门槛。这进度，在同期杂役弟子里，不算最快，但也绝不算慢。
她要活下去。好好地活下去。还要变得更强。强到有朝一日，能弄清楚五年前那场灭门惨祸的真相，强到不再需要仰人鼻息，看人脸色。
至于那个同样姓蔡的魔头……
棒槌重重落下，溅起更大的水花。
与她何干？
晌午过后，将洗好的衣物一一晾晒在院落后的竹竿上，那件月白道袍被小心地抻平，挂在最通风也最显眼的位置。蔡青青揉了揉有些酸胀的手腕，回到庶务殿交还了洗衣的木牌，又接下了新的活计——去后山药圃，给“清心草”除草、松土。
清心草只是最普通的一品灵草，有微弱的宁神静心之效，是炼制“辟谷丹”、“清心散”等低阶丹药的辅料。看管药圃是相对轻松的活计，贡献点也给得公道，算是个不错的差事，只是距离住处稍远。
穿过外门弟子居住和活动的区域，沿着一条被踩得光滑的石板小径往后山走，人声渐渐稀疏。两旁古木参天，枝叶蔽日，只漏下些斑驳的光点，空气越发清凉湿润，带着泥土和草木特有的芬芳。
走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗，是一片向阳的缓坡，被开垦成一层层梯田似的药圃，用低矮的竹篱笆粗略围着。各种灵草灵药分区种植，大多郁郁葱葱，散发着或浓郁或清淡的药香。空气中灵气浓度，似乎也比外门其他地方稍稍浓郁一丝。
蔡青青找到属于“清心草”的那一小片圃地。草叶细长，呈淡青色，长势不错，只是杂草也不少，星星点点地冒出来。她挽起袖子，从篱笆边拿起准备好的小药锄和竹篮，蹲下身，开始小心地剔除杂草。
这活儿需要耐心和细致，不能伤到清心草脆弱的根须。她做得很专注，一株一株，仔仔细细。额角渐渐渗出细密的汗珠，她也只是偶尔用袖子擦一下。
时间在安静的劳作中悄然流逝。日头渐渐西斜，将她的影子拉得细长。
“咦？这不是蔡师妹么？”
一个略显轻浮的男子声音忽然在身后响起。
蔡青
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