香——那香颜色暗红，比寻常线香略粗，散发出一股清冷微苦的香气，似檀非檀，似柏非柏。她用摊上一个小火折子点燃香头，插入那只三足青铜香炉中。香炉里的旧香灰被轻轻拨开，新香插入，青烟再次升起。
这一次，玉真子没有念念有词，只是静静地看着那缕青烟。她的眼神变得空茫，仿佛透过烟雾看到了别的什么。
金章也看着那烟。晨光从斜上方照下来，青烟本该袅袅婷婷，随风微微摆动。但奇怪的是，玉真子面前的这缕烟，升腾得异常笔直、稳定，几乎不受巷道里偶尔穿过的微风影响。烟柱凝而不散，像一根细细的青色丝线，直直向上。
过了约莫半盏茶的时间，玉真子收回目光，看向金章，缓缓摇头。
“不妙。”
“仙姑，怎……怎么个不妙法？”金章配合地露出紧张神色。
“西方之气，滞涩沉重，如胶如漆。”玉真子的声音依旧平直，却带着一种不容置疑的意味，“贫道观这香烟，升腾之际屡有凝阻之象，非是风顺之兆。居士欲往之西域，此刻正是‘地气闭锁，商路不畅’之时。强行贩货西去，恐非但利市难求，本钱亦将折损大半。轻则货物霉变受损，重则人货皆陷于险地，马匪、天灾、乃至官非，皆有可能。”
金章倒吸一口凉气，脸色发白（这倒不全是装的，玉真子描述的这种“滞涩”感，与她感知到的商路异常何其相似！）：“这……这可如何是好？货已备齐，契约也签了，若是违约……”
“东南方向，”玉真子打断她，手指向东方虚指一下，“气机相对流通，虽利薄，却稳妥。或则，居士可暂缓此行，将货物存于干燥稳妥之处，静待来年开春，或有转机。眼下，一动不如一静，守成为上。”
又是“守成为上”。金章心中冷笑，面上却满是感激和纠结：“多谢仙姑指点！多谢仙姑！唉，这可真是……让我好好想想，好好想想。”她一边说着，一边从怀里摸出几枚五铢钱，恭敬地放在摊位的蓝布上，“区区卦金，不成敬意。”
玉真子看了一眼那几枚钱，并未推辞，只是微微颔首：“居士自便。”
金章又行了一礼，转身，似乎因为心神不宁，脚步有些踉跄地朝巷口走去。就在转身背对玉真子的那一刹那，她垂在身侧的右手食指，极其轻微、几乎不可察觉地弹动了一下。
一丝微弱到极致、精纯到极致的“气”，从她指尖逸出。
那不是真气，不是法力，而是她作为凿空大帝、作为叧血道人、作为张骞，三世践行“商道”所自然凝聚的一丝“流通”气韵的雏形。它无形无质，寻常人根本感知不到，其本质是“促进流通、打破阻隔”的意向。
这丝微弱的气韵，飘飘荡荡，如同被风吹起的一粒微尘，朝着玉真子身边那尊三足青铜香炉飘去。
金章没有回头，但她的全部心神都系于那丝气韵之上。她的脚步放慢，耳朵捕捉着身后的一切细微声响，眼睛的余光则留意着地面影子的变化。
气韵触及了香炉周围的无形区域。
就在这一刹那——
那缕原本笔直上升的青烟，猛地一颤！
不是被风吹动的那种摇摆，而是仿佛撞上了一堵看不见的、略带弹性的墙壁。烟柱的中段，突兀地出现了一个小小的、扭曲的“结节”，烟雾在那里短暂地堆积、旋转，形成了一个微型的涡流，然后才艰难地继续向上，但上升的势头明显滞涩了许多，烟柱也变得不再那么笔直，显得有些涣散。
整个过程，不到一次呼吸的时间。
香炉本身纹丝不动。玉真子依旧盘坐着，似乎毫无所觉。巷子里偶尔有人经过，更不会注意到一缕青烟的细微变化。
但金章的心，却像是被一只冰冷的手狠狠攥住了！
就是它！
那种凝滞、阻塞、让万物流通变得艰难晦涩的感觉！与她在甘父信中感受到的西域商路异常，与她在长安货栈霉变绢帛上察觉到的阴冷气息，与她在前世北宋平准宫被围剿时无处不在的阻力……同源同质！
这道姑，绝不是什么江湖术士！她身边萦绕的，就是那股“滞涩”之力！虽然很微弱，很隐蔽，但本质不会错。她那些劝人“守成”、“转向”的言论，并非简单的危言耸听或骗术，而是在有意无意地散播这种“滞涩”的意念，配合某种特殊的方法（比如那奇特的香），潜移默化地影响商贾的判断，从心理和某种玄之又玄的“气运”层面，阻碍商路流通！
玉真子……是绝通盟的人？还是仅仅是一个被利用的、修炼了类似偏门法门的散修？
金章强压下心头的震动，脚步不停，很快走出了巷道，汇入西市主街汹涌的人流中。喧闹的市声扑面而来，阳光照在身上带来暖意，但她却觉得脊背微微发凉。
她找到一处卖浆水的摊子，要了一碗，慢慢喝着，借此平复心绪。温热的浆水带着淡淡的酸味和豆香滑入喉咙，让她冷静下来。
直接动手？不行。打草惊蛇，且未必能擒下或杀死对方。玉真子敢在长安西市公开摆摊，必有依仗，或许还有同党在暗中观察。
上报官府？更不行。无凭无据，仅凭一缕青烟的异常和几句模棱两可的占卜之词，官府只会当成怪力乱神。甚至可能被反咬一口，说她博望侯迷信方术，诬陷良民。
只能暗中监视，顺藤摸瓜。
金章喝完浆水，付了钱，起身离开。她没有再回那个巷道，而是绕了几圈，确认无人跟踪后，才走向与阿罗约定的另一处隐蔽联络点
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