可嘉的使臣，是个值得敬佩的汉子。但在韦贲眼中，这不过是个棋子——皇帝用来彰显天威、安抚西域的棋子。
可如今，这棋子似乎想跳出棋盘。
组建商队？通商西域？以商强国？
韦贲的嘴角浮起一丝若有若无的冷笑。这些话，听起来冠冕堂皇，实则幼稚可笑。经商若真有那么简单，他韦氏三代人苦心经营，又算什么？关中这些豪商巨贾，哪个不是从尸山血海里爬出来的？哪个不是踩着同行的尸骨上位的？
张骞以为经商就是买货卖货？以为打通商路就是派支商队西行？
天真。
但……韦贲的眼神渐渐凝重。
天真的背后，往往藏着更深的意图。
张骞不是傻子。能出使西域十三载不死，能得陛下如此器重，此人绝非常人。他这么做，必有目的。是什么？真的只是为了通商？还是……另有所图？
韦贲想起前几日听到的另一个消息——张骞曾在宫中与陛下谈论“商战”，说什么“商亦可战，战亦可商”，还提到了“平准”、“均输”之类的词。当时他并未在意，只当是书生妄议国政。可现在想来，这些话恐怕不是随口说说。
如果……如果陛下真的听进去了呢？
如果朝廷真的开始重视西域商路，甚至要插手边境贸易呢？
韦贲的手指微微收紧。
韦氏三代经营，最大的利润来源就是边境贸易——从关中收购丝绸、漆器、铁器，运往陇西、河西，与羌人、匈奴人、西域商人交易，换回皮毛、玉石、马匹。这条贸易线，韦家经营了三十年，上下打点，左右逢源，早已形成一张密不透风的利益网。
若是朝廷要插手……
若是张骞真的打通了官方的西域商路……
韦贲的眼中闪过一丝寒光。
“韦公？”杜商人的声音将他拉回现实，“您在想什么？”
韦贲回过神，脸上重新浮起笑容：“没什么，只是想起些旧事。来，喝酒！”
他举杯一饮而尽，酒液入喉，辛辣中带着一丝苦涩。
宴席继续。
舞姬换了一拨，乐声更加欢快。烤全羊被抬了上来，金黄色的表皮滋滋冒着油光，厨师用刀切开，肉香四溢。仆役们穿梭其间，为宾客斟酒布菜。堂中笑语喧哗，仿佛刚才的讨论只是微不足道的小插曲。
但韦贲的心思已经不在这里了。
他看似在与宾客谈笑，眼神却不时瞟向堂外。直到一名穿着灰布短衫、面容精干的中年男子出现在门口，对他微微点头，韦贲才放下心来。
那是他的心腹掌柜，姓赵，跟了他十五年，最是可靠。
宴席持续到戌时三刻。
宾客们陆续告辞，马车一辆辆驶离韦府。仆役们开始收拾残席，撤下杯盘，清扫地面。酒气、肉香、脂粉味混杂在一起，在堂中久久不散。
韦贲送走最后一位客人，转身回到内堂。
赵掌柜已经等在那里。
“家主。”赵掌柜躬身。
“坐。”韦贲在榻上坐下，揉了揉眉心。酒意上涌，头有些昏沉，但他的思维却异常清晰，“今日宴上，你也听到了。张骞那边，有什么新动静？”
赵掌柜在对面坐下，低声道：“回家主，按您吩咐，这几日一直派人盯着博望侯府和东市。张骞那支商队，五日前已从渭水长亭出发，由他那个匈奴随从甘父率领，共十五人，驼马齐全，看样子是要走河西走廊，去西域。”
“路线呢？”
“应该是走陇西、金城、武威，过酒泉、敦煌，出玉门关。”赵掌柜道，“这条线咱们熟，沿途的驿站、关卡、绿洲，都有咱们的人。”
韦贲点点头：“商队带了多少货？”
“不多。”赵掌柜道，“主要是丝绸、漆器、铜镜，还有些茶叶。价值约在千金左右。奇怪的是，他们还带了不少空箱子，像是要装东西回来。”
“空箱子……”韦贲沉吟，“看来张骞的目的不是卖货，而是……探路？或者，搜集西域的货物样本？”
“有可能。”赵掌柜道，“不过更奇怪的是西市那边。”
“西市？”韦贲抬眼。
“是。”赵掌柜压低声音，“您还记得前些日子，西市有个胡商，仓库里一批香料霉变了，血本无归，差点跳河的那个？”
韦贲想了想：“有点印象。叫什么……阿罗？”
“对，阿罗。”赵掌柜道，“那批霉变的香料，主要是胡椒、肉桂、丁香，都是从身毒（印度）经西域运来的，原本价值不菲。霉变后，阿罗想低价处理，但没人要。可就在三天前，有人去他仓库查验过那批货。”
韦贲的眼睛眯了起来：“谁？”
“具体是谁不清楚。”赵掌柜道，“但看守仓库的老头说，来的是两个人，穿着普通，但气度不凡。他们在仓库里待了半个时辰，把霉变的香料一袋袋打开看，还用手捻、用鼻子闻，像是在找什么。走的时候，还问阿罗现在住哪里。”
韦贲的手指在榻沿上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
“那两个人……”他缓缓开口，“有没有什么特征？”
赵掌柜想了想：“老头说，其中一人身材高大，手掌粗糙，像是习武之人。另一人……虽然穿着布衣，但举止从容，说话时眼神很锐利，像是……像是久居上位之人。”
堂中一片寂静。
只有油灯灯芯燃烧的噼啪声。
韦贲站起身，走到窗边。窗外月色如水，洒在庭院中的假山石上，泛起一片清冷的光。夜风吹过，带来远处坊市的更鼓声——咚，咚，咚，三更了。
“久居上位之人……”韦贲喃喃重复，“穿着布
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