烟从铜炉里袅袅升起，散在雕花的梁柱间。
周德跪在地上，额头贴着冰凉的青砖，大气不敢出。
长孙无忌坐在紫檀木椅上，手里捏着一串玛瑙珠子，一颗一颗捻过去，珠子碰撞发出细微的脆响。他不说话，
只是捻着珠子，
目光落在周德身上，像看一只蝼蚁。
管家站在一旁，垂着手，眼观鼻鼻观心。
沉默持续了很久。
久到周德的膝盖开始发麻，冷汗顺着脊背往下淌，浸湿了里衣。
“他拒绝了？”
长孙无忌开口，声音很平静。
周德浑身一颤，头埋得更低：“是……是……”
“你打了？”
“打了……小的让人狠狠打了一顿……”
“打服了吗？”
周德张了张嘴，说不出话。
长孙无忌站起来，走到他面前。
周德看见那双皂靴停在眼前，靴面上绣着暗纹，一尘不染。
“抬起头。”
周德慢慢抬起头。
长孙无忌俯视着他，那眼神像在看一件用坏了的物件。
“让你办件小事，”他说，“办成这样。”
周德的嘴唇哆嗦着：“大人，那周兴不识好歹，小的已经——”
啪——！
一巴掌扇过来。
周德整个人往旁边一歪，额头磕在案几角上，咚的一声闷响。他趴在地上，眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，
有什么温热的东西顺着眉骨流下来。
血。
他伸手摸了摸，指尖沾着黏腻的红。
“废物。”
长孙无忌的声音从头顶传来，还是那么平静，像刚才只是掸了掸灰尘。
周德跪在那儿，手还举着，指尖的血在烛光下暗红发亮。
“下去吧。”
他机械地磕了个头，爬起来，踉踉跄跄退出书房。
门在身后关上。
他站在廊下，低头看着自己的手。
那血还沾在指尖，已经有些干了。
他盯着那血迹，盯了很久。
眼底有什么东西，一点一点碎了。
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深夜，西市后街的小酒肆还亮着灯。
这种地方专做半夜收摊的小贩生意，酒是兑了水的浊酒，菜是几碟咸菜花生，价钱便宜得能让苦力也喝得起。
周德坐在角落里，面前摆着三个空酒壶，第四壶也去了大半。
他灌一口，嘟囔一句。
“我替他卖命……跑断腿……得罪人……”
又灌一口。
“他当我是什么？狗？”
酒液顺着嘴角流下来，滴在衣襟上，他不管。
“打一巴掌……像打狗一样……”
他趴在桌上，脑袋埋在臂弯里，肩膀一耸一耸。
不知是哭还是笑。
窗外，一个人影贴着墙根站着，一动不动。
过了很久，那人影悄无声息地消失在夜色里。
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