翌日清晨，天光微亮，笼罩“平安客栈”的薄雾尚未散尽。龙昊便带着小草姐弟三人，悄然离开了客栈。经过一夜休整，龙昊体内迷香残毒已尽数驱除，伤势也好了七七八八，气息愈发内敛深沉。小草姐弟三人虽仍有些惊魂未定，但洗去污垢、饱餐安睡后，气色明显好了许多，尤其是小草，换上了龙昊昨日给她买的干净布衣，虽仍是男装打扮，却难掩那份清水出芙蓉般的清丽。
龙昊此行目的明确。首先，他带着三人来到清远镇最大的绸缎庄“锦绣阁”。店铺伙计见龙昊气度沉稳，虽衣着普通，但身后跟着三个干净伶俐的孩子（小草弟妹换上新衣后显得可爱），不敢怠慢，热情招呼。
“给这位姑娘选几身合体的女装，料子要舒适耐穿，颜色素雅些便可。”龙昊指了指小草，对掌柜吩咐道。既然决定暂时带着他们，便不能总是男装示人。
小草闻言，脸颊微红，心中既羞且喜。她自幼被当作男孩养大，早已习惯了粗布男装，此刻听闻要穿女装，竟有些手足无措。
掌柜眼光毒辣，见小草身段初成，容貌清秀，连忙取来几套时下流行的少女裙衫，有淡粉、浅绿、月白等色，虽非绫罗绸缎，也是上好的细棉布料，绣着简单的缠枝花纹。
龙昊示意小草去内间试穿。当小草扭捏地穿着一身淡粉色襦裙走出来时，整个店铺仿佛都亮堂了几分。合体的剪裁勾勒出她纤细的腰身，裙摆摇曳，衬得她肌肤胜雪，明眸皓齿，虽略带羞涩，却更添我见犹怜的风致。连掌柜和伙计都看直了眼，连连夸赞“姑娘好标致”。
小草看着铜镜中那个陌生又熟悉的窈窕身影，一时间竟有些恍惚。这……真的是自己吗？
龙昊眼中也掠过一丝不易察觉的讶异，没想到这丫头稍作打扮，竟有如此颜色。他点点头：“就这套，再选两套换洗。另外，给这两个小的也各选两身合身的童装。”
最终，龙昊为小草买了三套女装，又给两个孩童买了新衣鞋袜，花费不过十两银子。小草摸着柔软的新衣，眼圈微红，心中对龙昊的感激又深了一层。
接着，龙昊带着他们来到镇上的“百炼坊”兵器铺。他需要一柄更趁手的长剑，以及一些防身之物。铺内刀枪剑戟，寒光闪闪。
龙昊仔细挑选，最终选中一柄三尺青锋剑，剑身狭长，韧性极佳，虽非神兵，但也吹毛断发，价值八十两。他又为自己选了一件用细密钢丝夹杂熟牛皮编织的软甲，贴身穿戴，可防寻常刀剑暗器，花费百两。
最后，他走到陈列短兵器的柜台前，指着一柄带鞘的、尺许长、造型简洁的鱼肠短匕，对惴惴不安跟在身后的小草道：“这个，你拿着。”
小草一愣：“恩公……我……”
“世道不太平，女子更需有自保之力。”龙昊将短匕递给她，“不需你与人搏杀，危急时，能惊退宵小，或……求个痛快即可。”他语气平淡，却透着一丝残酷的现实。
小草接过短匕，入手微沉，冰凉的触感让她心中一凛。她明白龙昊的意思，若再遇曹雄那般恶徒，宁可玉碎，不为瓦全！她紧紧握住匕首，用力点头：“小草明白！谢谢恩公！”
购置完毕，已近午时。龙昊带着三人来到清远镇最有名的酒楼——“望江楼”。此楼临河而建，高三层，飞檐翘角，宾客如云，颇为气派。
上到二楼，寻了处靠窗的雅座坐下，点了几样招牌菜肴：清蒸鲥鱼、红烧狮子头、白灼菜心、一大盆米饭，又要了一壶清淡的茉莉花茶。
菜肴很快上桌，色香味俱全。小草姐弟何曾见过如此精致的饭菜？尤其是那两个孩童，看着油光红亮的狮子头，馋得直咽口水，却不敢动筷，眼巴巴地看着龙昊和小草。
“吃吧。”龙昊示意。
得到允许，两个孩子立刻狼吞虎咽起来。小草也小口吃着，举止文雅了许多，显然穿上女装后，不自觉便注意起仪态。
正当几人用餐时，楼下大堂传来一阵喧哗，伴随着惊堂木清脆的响声。
“各位客官，老少爷们！今日咱们接着说这大乾风云录！上回书说到，那北疆‘血狼王’叩关，被咱‘镇远侯’林老侯爷一杆蟠龙金枪杀得丢盔弃甲，屁滚尿流！真乃国之柱石也！”
龙昊闻声，目光微凝，望向楼下。只见大堂中央设一高台，一位身穿长衫、手拿折扇、精神矍铄的老者，正是说书先生。台下坐满了茶客食客，听得津津有味。
说书先生话锋一转：“不过，今日咱不说老英雄，单表一表如今咱们大乾国年轻一辈的翘楚，那真是群星璀璨，豪杰辈出！且听老夫道来这‘大乾十大青年豪杰’！”
酒楼内顿时安静下来，众人皆竖起耳朵。
“这第十位，乃是‘裂地刀’王破军！出身将门，一把九环金背大砍刀，有万夫不当之勇，年方二十，已官拜昭武校尉，镇守西陲，屡立战功！”
“第九位，‘玉面狐’花想容！虽为女子，却智计百出，乃是‘天机阁’这一代最杰出的弟子，精通阵法机关，据说其容貌……嘿嘿，更是倾国倾城啊！”
“第八位，‘惊鸿剑’叶倾城！寒星剑派掌门凌绝尘前辈之高足，剑法超群，据说已得‘寒星九劫剑’真传，为人冷峻孤高，乃是无数江湖女侠的梦中情人呐！”
说书先生口若悬河，将一位位青年才俊的出身、武功、事迹娓娓道来，引得台下阵阵喝彩。
龙昊静静听着，面色平静。这些名字，有些他略有耳闻，有些则闻所未闻。曾经的龙府大公子，
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