妙手堂，连日来气氛压抑得令人胆战心惊。
造化道弟子不仅不见笑容，便是脚步都放得极轻。
若是步入妙手堂深处，不时还能听到病兽的嚎叫声，以及令人作呕的脓创恶臭。
曾子昂抱着一筐新晾的干草，穿过回廊，看着造化道弟子个个面色紧绷模样，便是再迟钝，也意识到了什么。
他正要踏进兽舍，正好瞧见隔壁兽舍帮工走出，连忙拦住，压低声音问道：
“张师兄，堂里这是出了什么事？”
那张师兄下意识左右看了看，见周围无人，这才神秘兮兮道：
“我听说，是刑长老在实验换骨之法，听说连着好几日，用了好些猪崽羊羔，没一次成的，全死了。今早抬出来的，那腿……唉，烂得没法看。”
曾子昂心头一跳：
“换骨？还有这等邪……奇术？”
“说来你怕是不信？”
张师兄又下意识看了看左右，声音压得更低：
“我偶然听到造化道弟子漏出一两句，说刑长老其实在模仿一个人的法子。”
“模仿谁？”
张师兄抬眼，飞快地吐出三个字：
“陈知白。”
曾子昂只觉得耳中“嗡”地一声，几乎是下意识地追问：
“谁？”
以至于声音不自觉提高。
“你小点声！”
“不好意思，张师兄，你刚刚说的是……陈知白？”
“是他。”
“之前在这个兽舍的陈知白？”
“没错！”
“他不是咱老律观弟子吗？怎么也懂医术？”
“何止是懂！”
张师兄一脸无所不知之色：
“奔云马坊之主韩祁森知道吧？他那匹宝贝烟霞驹，碎了腿骨，多少人都说废了，就是陈知白给换骨接好的。还有斩妖司校猎时，被僵尸伤了好多战马和将士，也是陈知白去换骨给治好的。”
嗡！
曾子昂只觉脑中响起一阵金鸣之音。
烟霞驹？
斩妖司战马和将士？
都是那个被他顶替了兽舍差事的陈知白治好的？
他竟然不声不响，做到了这等地步？
那刑长老何等人物？
妙手堂柱石，钻研医道兽术十几载，如今却在闭门效仿他的医术，还屡试屡败？
简直荒谬，难以置信！
一时间，曾子昂心乱如麻。
他隐隐意识到，原来不是他取而代之，而是妙手堂嫉贤妒能！
……
……
此时，妙手堂深处，静室内的气味已然难以言喻。
刑长老默然坐着，面前石台上的猪崽已无声息，创口处脓血与药膏混作一团，狰狞可怖。
连续数日失败，耗去的不仅是野兽和药材，更是他数十年积累的自信与道心。
他盯着那失败的创口，半晌，缓缓吐出一口浊气。
“呼——”
他长身而起，转身沐浴而去。
待洗去一身药味与颓丧，换上素净的道袍，他又成了那位清矍严谨的妙手堂长老。
只是眉宇间，萦绕着一股挥之不去的抑郁。
他离开妙手堂，径直往巡查院而去。
巡查院的秦长老见到他，颇有些意外，听明来意后，抚须笑道：
“这陈知白倒是好本事，禁闭期间，访客不断，前有斩妖司柳百户，今有妙手堂刑长老，不知他这禁闭，是罚还是赏了？”
刑长老笑了笑，并未多言，也未解释。
秦长老也不深究。
莫说刑长老乃是造化道弟子，便不是，这一身入玄境修为，便值得尊重。
“也罢，刑道友，且随我来。”
秦长老亲自引路，带着刑长老深入灵界道观，来到寒气逼人的寒潭洞前。
禁闭石窟，不见阴冷。
禁闭室的石门被叩响时，陈知白正在修炼《采霞食气之法》——这段时间他贪修兽纹，差点落了法力修行。
待看到秦长老和刑长老联袂而至，眼中顿时闪过一丝惊讶。
秦长老笑道：“你们谈，我在外面候着便是。”
说罢，便识趣离开，顺便巡视寒潭洞起来。
刑长老步入石室。
室内简陋，仅一石榻，一矮几，一盏孤灯，门口祸斗得福见生人，蓦然站立而起，死死盯着他，仿佛随时可能扑上来。
“晚辈陈知白，见过刑长老！”
陈知白起身见礼。
“小友客气，刑某冒昧拜访，还望海涵。”
刑长老一团和气，客气得令陈知白惊讶。
这可是入玄大修啊！
待主宾落座之后，刑长老开门见山：
“那日在斩妖司，刑某得见小友施展换骨之术，惊为天人。不瞒小友，这几日，刑某一直在妙手堂内，照葫芦画瓢，试图揣摩此法奥妙，却屡试屡败。”
刑长老深深吸了一口气，眸中闪过一丝沮丧，一脸认真看着陈知白道：
“敢问小友，此术精髓，可是在那祸斗尾焰，炙烤刀锋之上？”
“非也！”陈知白摇头：“火焰炙烤，只是为了祛除污秽。”
刑长老闻言眼中闪过一抹失望，一抹了然。
他迫不及待追问：“莫非是小友身怀特殊血脉神通，可促使血肉相融？”
陈知白再次摇头：“晚辈并未觉醒相关血脉神通。”
刑长老眉梢挑起，眼眸深处闪过一丝兴奋：“莫非是换骨手法暗藏玄机？”
陈知白又摇了摇头。
接下来，刑长老一口气提出七八种猜想，每问一句，陈知白便是摇头一次。
刑长老闻言不见失望，眼中光芒反倒愈发炽热。
许久，石窟内陷入死寂，只有寒潭幽幽水声，隐约传来。
良久，刑长老缓缓吸了一口气，一脸凝重问道：
“敢问刑某，可能学会此术？”
陈知白没有立即回答，他盯着刑长老那不甘而炽热的眼神，终于颔首道
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