白明往门口抬了抬下巴：“附近有家酒楼，陈兄弟移步？”
陈平点头，跟着走了出去。
穿过两条逼仄的窄巷，拐入正街。
白明推开一家酒楼的木门，冲迎上来的掌柜递了个眼色。
掌柜心领神会，一言不发地将两人引上二楼，推开最深处靠窗的雅间，随后恭敬地退下，将门带上。
白明撩起长衫下摆落座，提壶斟了两杯热茶。
他抬起头，脸上温和笑容收敛了几分，直奔主题：“家父之前提过的去处，陈兄弟考虑得如何了？”
陈平端起茶杯，没有立刻开口。
白明也不催，只是静静地等着。
片刻后，陈平将茶杯放回桌面，发出一声轻磕：“龙头祭打完再说。”
白明点了点头，手指在桌摆边轻叩：“李先生考取功名的身份籍贯问题，我也是偶然得知，我听过李先生讲学，也与李先生有过交流，此人胸中有沟壑，中举是迟早的事，若陈兄弟有意，家父不过是一句话的功夫，乡试之前替他将籍贯彻底落实，绰绰有余。”
雅间里静了一下。
陈平抬起眼皮，看了他一眼：“代价？”
白明愣了一下，随即哑然失笑。
这一次，他的笑意真诚了许多：“这顺水人情，做了也就做了，况且家父听闻这些天，陈兄弟步入炼筋，刀斩炼血，心头那杆秤又往你那坠了坠，心底里的秤不平，这生意就没法做，这事算是家父新的筹码，仅此而已。”
陈平端起茶杯，品了品白明话中意思。
帮李文秀又何尝不是一种投资？一方面有这个筹码，让他在跟白崇山去天燕府这个问题上再多思考。
另一方面，若李文秀真的中举，白家有了李文秀这层关系，以后生意路上便有了更多助益。
他点点头，淡淡道：“我记下了。”
白明举起茶杯碰了一下，重新放下，开口道：“家父说过，去了苍梧台才不算埋没，陈兄弟可知道，这话是什么意思？”
陈平没有说话，等他往下说。
白明道：“先帝在位时，北边蛮族入侵，战事吃紧，朝廷兵源匮乏，彼时各大宗门广纳天下武夫，却自视清高，紧闭山门不肯为国戍边，先帝震怒，由崔家，京城几个世家领头，镇北王出手，打服了太妙、太岳、清月这三大派，纳入朝廷管辖，凡有外敌，必须出手。”
陈平端着茶杯，问了一句：“镇北王一人打服三派？”
“是，纵然宗派心里有不臣之心，但也只能跪着。”白明眼神深邃，“自那以后，朝廷在各行省设立类似苍梧台的机构，广纳天下武夫，由朝廷倾注资源统一栽培，源源不断地输送至前线，宗门垄断武学的路子，被彻底掐死了。”
陈平没有再说话，把这句话压进心里。
白明继续道：“淮安府这些年武夫越来越少，有出息的都往天燕府去了，宗派趁机往这边伸手，华门派便是如此。”
陈平心里对上了号，没有接话。
白明竖起三根手指，语气极具煽动性：“去苍梧台，有三桩天大的好处，其一，漓川总督兼任苍梧台院长，进了那里，便有机会得总督亲自点拨，这种造化，拿金山银山都换不来。”
“其二，苍梧台底蕴极深，体系完备，拳法、刀法、等等武学，皆有前辈大能蹚出的通天大道！陈兄弟……”他微微前倾，直言不讳，“你天赋再高，终究是野路子出身，在这炼血境都不多的淮安府，没人能告诉你，化劲之上的路该怎么走，但苍梧台，有现成的登天阶！”
雅间里静了一息。
“其三。”白明放下手指，抛出最后的重注，“苍梧台规矩森严，只认拳头和军功！只要军功够，实力足，就能斩获实打实的朝廷武官身契！那可不是帮派里这种朝不保夕的草头王能比的。”
白明说完，端起茶杯润喉，再不催促。
陈平低着头，没有说话。
化劲之上的路。
他把这句话在心里压了压，重新放下茶杯。
白明端起茶杯喝了一口，看了他一眼：“今日进城，不只是为了看一眼李先生吧？”
陈平想了想：“要去黑市，找玄铁。”
白明站起身，整了整长衫：“我知道路子，带你去。”
山阳城东的街道陈平来过，熟门熟路跟着白明拐进那条死胡同。
白明走到墙前，抬手叩了三下，停了一息，再叩两下。
砖墙错开，石阶入口露出来。
两人走下去。
地下的气味还是那样，霉味、血腥味混着说不清楚的苦涩，油灯昏黄，人影细长，摊位上的东西杂而乱，人声压得极低。
陈平跟着白明往里走，在一个矮胖中年人的摊子前停下。
摊主抬起头，见到白明，脸上堆出一个笑，站起身：“哟，白公子，今日来可是有什么需求？”
白明压低声音：“玄铁，有吗？”
矮胖摊主眼珠子转了转，神秘兮兮地凑近半步：“实不相瞒，刚到了一块，是个走私商队拿命夹带进来的，那主顾急着用钱脱手，价钱好商量，两位爷，随我来。”
摊主将摊子一裹，领着两人直奔黑市最深处的一间低矮土屋。
在门板上极有节奏地敲了几下。
木门拉开一条缝，一个穿着灰布短衫的汉子警惕地探出半个身子。
他手里攥着一个沉甸甸的黑布包，目光警惕，在陈平和白明身上来回刮。
矮胖摊主赶紧凑上前，压着嗓子担保：“这位是白家的白公子，绝对稳妥，你把心放肚子里。”
汉子狐疑的目光在白明那张脸上停留了片刻，这才略微松了紧绷的肩膀，点了点头，将半掩的门拉开。
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