虎狼谷里黄巢被杀、首级送到成都报捷的消息，才刚在蜀中皇帝行宫里传开三天，长安还是一片残破，唐僖宗和大臣们惊魂未定，中原大地就又刮起了比黄巢之乱更可怕的腥风血雨——蔡州城里，原本是许州牙将的秦宗权，把黄巢战败逃散的残兵全都收编到自己手下，公然竖起反唐大旗，派兵四处烧杀抢掠，把河南、江淮一带拖进了比之前更残酷的人间地狱。
黄巢虽然死了，但他手下的兵将大多没了去处，有的投降藩镇，有的流落山野。秦宗权抓住这个机会，以蔡州为老巢，招纳亡命之徒，收拢黄巢残部，短短十几天就聚集了几万人，势力一下子壮大起来。这个人本来就没什么远大志向，只靠残暴立威，看到唐朝天下快要垮了，就生出了割据一方的野心，不但不听朝廷命令，还公然占地为王，自称暂管蔡州节度使，暗中打算吞并河南各个州县。
蔡州的帅帐之内，灯光昏暗，到处都是杀气。秦宗权手扶宝剑，坐在虎皮大椅上，身上铠甲还沾着没干的血迹，头发胡子乱糟糟的，眼神凶狠得吓人。他手下孙儒、秦贤、张晊、秦宗言、秦诰等心腹将领分列两边，个个都是一脸凶悍。帐外新立的“奉国”叛旗被风吹得哗哗作响，夹杂着远处百姓的哭喊声和士兵的吆喝声，听得人心里发慌。
秦宗权扫了一眼帐下众将，粗着嗓子大喊：
“黄巢虽然死了，可唐朝已经完了，天子远在四川，中原没人做主，这正是咱们抢富贵、成大业的好时候！现在传令各路人马：孙儒带兵攻打东都洛阳、孟州、陕州，守住西边；秦贤去江南抢掠，攻打宋州、曹州，抢粮食兵器；张晊进攻汝州、郑州，扫清周边；我弟弟秦宗言南下荆南，秦诰攻打山南襄州，四路一起出兵，谁敢守城抵抗，就杀得鸡犬不留，寸草不生！”
孙儒上前一步，铠甲碰撞发出声响，躬身拱手，脸色有些凝重地说：
“大帅，我军刚组建不久，大多是黄巢的残兵和市井无赖，粮食本来就不够，现在分兵四处远征，怕是撑不了多久，请大帅再考虑考虑。”
秦宗权听了不但不生气，反而仰头狞笑，伸手指着帐外早已断了炊烟的村庄，语气阴狠地说：
“孙将军你想多了！我军打仗从来不带粮食，这中原千千万万的老百姓，就是我们现成的军粮！传令下去：所过村庄城镇，把青壮年和妇女小孩全都抓走，胖的杀掉当军粮，老弱的腌成咸尸装在车上跟着部队走，还怕没饭吃？谁敢不听话，就和反抗的百姓一样，一起腌了！”
帐里的将领本来就凶狠残暴，听了这个毒计，全都面露喜色，连声附和。秦贤大步走出来，高声说：
“大帅好计策！天下闹饥荒，军队没粮食就会散，有了这个办法，我们就能到处横行！汴州的朱全忠、陈州的赵犨，不过是小麻烦，我们先把河南抢遍，再打下汴州、陈州，天下轻轻松松就能拿到手！”
“好！”秦宗权一拍桌子，桌上的酒杯都震得乱跳，“三天之内，各路人马全部出发，敢拖延一步的，按腌咸尸的规矩处置，砍头示众！”
军令一下，蔡州的叛军就像饿狼出笼，分几路扑向中原各州。《旧唐书》记载，他们的兵马所到之处，西边到关内，东边到山东青州一带，南边到江淮，北边到卫州、滑州，每到一处先烧房子，再抢财物，最后杀老人小孩，百姓要么死在刀下，要么被抓去当军粮，从前炊烟不断、庄稼遍地的中原，转眼就变成了百姓逃散、不见人烟、荒草遍野的死地。
东都洛阳城外，孙儒的部队裹着黄巢残兵，一窝蜂地冲过来，像蚂蚁一样爬墙攻城。洛阳留守李罕之带兵守了一个多月，城里粮食吃光，士兵饿死的尸体堆在路上，实在守不住，只好弃城往西逃到渑池。孙儒进城当天，不但不安抚百姓，反而下令士兵大肆抢掠，把隋唐几百年建好的宫殿房屋一把火烧光，从前繁华的大唐神都，只剩下断壁残垣，城里剩下的百姓不到一百户，全被抓走当成了“行军粮食”，洛阳从此几百年都恢复不了往日模样。
许州城下，秦宗权亲自督率大军猛攻，忠武节度使鹿晏弘登上城墙拼死抵抗，箭如雨下，士兵死伤遍地，却依旧死守不退。鹿晏弘知道孤城难守，连夜挑了一批敢死士兵，扮成难民偷偷出城，连夜赶往汴州向朱全忠求救。
信使一路颠沛流离，躲过叛军的搜捕，跑到汴州帅府，衣服上全是血，跪在地上哭着禀报：
“朱大帅，许州马上就要被攻破了，秦宗权残暴得不是人，破城一定会屠城，全城老少都要遭殃，求大帅快点发兵救人，救救许州百姓！”
朱全忠坐在桌前，摸着胡须沉思，脸色十分平静。他身边的掌书记敬翔慢慢走上前，小声劝道：
“主公，秦宗权刚打了胜仗，气势正盛，我军刚占据汴州，兵力装备都不足，根基还不稳，贸然去救许州，只会损耗自己的实力，得不偿失。不如先守住汴州，养精蓄锐，等他军队疲惫了，再出兵攻打也不迟。”
朱全忠轻轻点头，眼神像鹰一样锐利：
“先生说得对，许州早晚要破，我们也救不了。只管整顿兵马准备打仗，秦宗权吞并许州、郑州之后，下一个目标一定是我汴州，到时候再和他决一死战。”
话音刚落，许州城破的急报就飞马送到——鹿晏弘在街巷里战死，力竭被抓，秦宗权恨他死守不降，当场把他斩杀，进城后把百姓按胖瘦分开，青壮年抓去当苦力，老弱的全杀
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