己便可坐收渔利。想到此处，王皇后当即暗中派人前往感业寺，令武媚蓄发留妆，等待入宫旨意，又在高宗面前百般进言，称武媚才貌双全，接入宫中侍奉陛下，乃是顺理成章之事。
高宗本就有心接武媚回宫，见王皇后主动开口，正中下怀，当即顺水推舟，于永徽二年，下诏将武媚接入宫中。武媚重回阔别数年的皇宫，此番心境，早已与年少入宫时截然不同，她深知王皇后用意，也明白自己在宫中无依无靠，唯有步步为营，方能立足。
入宫之初，武媚对王皇后毕恭毕敬，处处顺从，言语间更是百般讨好，王皇后见她乖巧听话，心中大喜，时常在高宗面前夸赞武媚贤良。高宗本就宠爱武媚，见皇后亦赞她，更是对其恩宠日隆，不久便晋封武媚为昭仪，位列九嫔之首，恩宠远超萧淑妃，就连王皇后，也渐渐被高宗冷落。
萧淑妃失宠，心中愤恨不已，屡屡在高宗面前诋毁武昭仪，可高宗此时满心都是武媚，哪里听得进半句谗言，反倒愈发疏远萧淑妃。王皇后见萧淑妃失势，本以为得计，可没过多久便惊觉，武昭仪的恩宠与野心，远胜萧淑妃百倍，自己非但没能坐稳后位，反倒引狼入室，成了武昭仪向上攀爬的垫脚石。
武昭仪入宫之后，深知后宫之中弱肉强食，若想长久立足，唯有扳倒王皇后，取而代之。她表面依旧对王皇后恭敬有加，暗中却广结宫中侍女宦官，收买人心，将后宫大小动静，尽数掌握在手中，只待时机一到，便对王皇后痛下杀手。
永徽三年，武昭仪为高宗生下一子，取名李弘，高宗大喜过望，对武昭仪更是宠爱备至，赏赐无数。武昭仪母凭子贵，在宫中地位愈发稳固，觊觎后位之心，也愈发急切。王皇后眼见武昭仪日渐得势，心中惶恐，便与母亲柳氏暗中商议，行厌胜之术，妄图诅咒武昭仪失宠。
此事很快便被武昭仪安插的眼线察觉，武昭仪当即抓住机会，哭哭啼啼跪在高宗面前，将王皇后行厌胜之事一一告发。高宗本就对王皇后日渐不满，听闻此事勃然大怒，当即下令将王皇后母亲柳氏逐出皇宫，不许再入后宫，又削减皇后宫中侍从用度，王皇后地位，自此一落千丈。
经此一事，高宗废后之心渐起，便召长孙无忌、褚遂良、于志宁、李世勣四位重臣入宫商议，欲废王皇后，改立武昭仪。
朝会之上，高宗端坐龙椅，沉声开口：“王皇后无子，武昭仪育有皇子，朕欲废王立武，诸位爱卿以为如何？”
话音刚落，褚遂良当即出班叩首，厉声谏道：“陛下不可！王皇后乃先帝为陛下所娶，先帝驾崩之时，执陛下手托付臣等，言‘朕佳儿佳妇，今以付卿’，皇后并无大过，岂可轻言废立？武氏曾侍奉先帝，天下共知，若立为后，必遭后世耻笑，臣今日宁死，不敢奉诏！”
言罢，褚遂良将手中朝笏置于殿阶之上，叩首流血道：“还陛下笏，乞放臣归田！”
高宗见褚遂良如此顶撞，龙颜大怒，当即命左右将其拖出殿外。长孙无忌亦出班苦谏，力言不可废后，于志宁则沉默不语，不敢表态，唯有李世勣深谙帝心，事后私下对高宗道：“此陛下家事，何必更问外人？”
李世勣一言，点醒高宗，天子立后，本是家事，何须受制于朝臣？高宗心中再无顾忌，决意废立。
武昭仪得知朝中阻力，更是加快布局，为坐实王皇后罪名，她竟狠心亲手掐死自己刚刚降生的长女安定公主，随后嫁祸给前来探望的王皇后。高宗闻讯赶来，见公主惨死，悲痛欲绝，宫人皆言唯有王皇后方才来过，高宗认定是王皇后因妒行凶，当即怒不可遏，厉声喝道：“皇后杀我女！”
自此，高宗废后之心再无半分动摇，无论长孙无忌、褚遂良如何苦谏，皆置之不理。
永徽六年十月，高宗正式下诏，以“阴谋下毒、杀害公主”的罪名，将王皇后、萧淑妃一并废为庶人，囚禁于冷宫之中，其族人尽数流放岭南。同月，又颁下诏书，册立武昭仪为皇后，十一月，举行盛大册后大典，武媚身着皇后礼服，接受百官朝拜，终于从一介先帝才人，一步步登上大唐皇后之位，执掌后宫凤印。
武后既立，心中对昔日反对自己的长孙无忌、褚遂良等人恨之入骨，决意逐一铲除。她先是指使心腹大臣许敬宗、李义府等人，罗织罪名，诬告褚遂良谋反，将其贬为潭州都督，后又屡遭贬谪，最终死于爱州。随后，武后又将矛头对准国舅长孙无忌，许敬宗秉承武后旨意，诬告长孙无忌勾结党派，图谋反叛。
高宗念及舅父旧功，本不忍加罪，武后却在一旁哭道：“陛下若念亲情，不早决断，长孙无忌一旦发难，社稷危矣！”高宗被说动，下诏削去长孙无忌官爵，流放黔州，后又逼令自尽，长孙无忌一族，尽数遭难。
至此，朝中反对武后的元老重臣，被诛杀殆尽，高宗虽依旧是大唐天子，可朝政大权，却渐渐落入武后手中。武后生性刚强，处事果决，高宗自幼体弱，又时常头风发作，难以理事，索性便将朝中大小奏章，尽数交由武后批阅，武后自此开始参与朝政，威权日盛，与高宗并称二圣，朝野上下，只知有武后，不知有高宗。
而被废囚禁于冷宫的王皇后、萧淑妃，终究也没能逃过武后的毒手。一日，高宗念及旧情，悄悄前往冷宫探望，见二人被囚于密室之中，衣食断绝，凄惨无比，心中不忍，温声问道：“皇后、淑妃安在？”
王皇后泣道
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