血的气味变了。
不再是单纯的、属于人类的、温热的、带着铁锈和生命气息的鲜血味道。林薇最后喷出的那一口暗金色的、仿佛掺杂了熔融金属光泽的、在冰冷岩石上灼烧出“嗤嗤”轻响的血液，留下了一种挥之不去的、令人极度不安的、混合了焦糊、异香、以及某种更深层次的、难以形容的、仿佛“非人”物质被强行点燃后的、不祥的气息。这气息在封闭、冰冷的裂缝空间中弥漫，即使很快被寒冷的空气冻结、稀释，依旧顽固地萦绕在鼻端，像一道无形的、充满警告意味的烙印，提醒着刚刚发生的那场短暂而恐怖的、与裂缝深处那“东西”的、非直接的接触。
林薇瘫在赵铁军怀里，像一具被抽空了所有生命力和灵魂的、轻飘飘的、冰冷的人偶。她双目紧闭，长而密的睫毛在惨白如纸的脸上投下深深的阴影，一动不动，连最细微的颤抖都没有了。呼吸微弱到几乎无法察觉，只有赵铁军将耳朵几乎贴到她口鼻处，才能勉强捕捉到那一丝极其微弱、时断时续的、带着轻微水泡音的、仿佛随时会彻底停止的气息。她的胸口起伏微弱得可以忽略不计，心跳更是难以触及，只有赵铁军用颤抖的手指死死按在她脖颈一侧，才能在那冰冷僵硬的皮肤下，感受到一丝极其缓慢、沉重、仿佛随时会凝固的、微弱的搏动。
她还活着。但仅仅是生物学意义上的、最勉强、最脆弱的“活着”。她的身体冰冷得吓人，比周围的岩石好不了多少，皮肤呈现出一种不祥的、仿佛内部正在缓慢坏死的、灰败的青白色，尤其是左臂和左手，皮肤颜色更深，几乎呈现出一种死尸般的暗青色，触手僵硬、冰冷，仿佛已经失去了所有活力和弹性。她左手掌心那道原本血肉模糊的伤口，此刻覆盖着一层薄薄的、暗金色的、仿佛金属氧化物般的、脆硬的痂，边缘的皮肤呈现出一种被低温灼烧后的、焦黑的卷曲。而最令人心悸的，是她的脸。那张曾经年轻、充满生气、后来被恐惧和疲惫侵蚀的脸，此刻只剩下一种深沉的、仿佛灵魂被彻底抽离、或者被某种超越理解的恐怖彻底“冻结”了的、空茫的平静。没有痛苦，没有恐惧，没有意识，只有一片纯粹的、冰冷的、近乎“虚无”的空白。
赵铁军抱着这具冰冷、轻飘、仿佛随时会化为飞灰的身体，手臂因为用力（以及骨折的剧痛）而剧烈颤抖，喉咙里像是堵着一大团烧红的炭，灼痛，窒息，发不出任何声音。他想喊她的名字，想用力摇晃她，想用自己残存的体温去暖热她，但他什么也做不了。他只能徒劳地抱着她，感受着她生命正在一点点、不可挽回地流逝，感受着自己心脏像被一只冰冷的手反复揉捏、撕扯，带来一阵阵钝痛和更深沉的、几乎要将他淹没的无力和绝望。
又是因为他。又是因为他们。这个无辜的女孩，被卷入这场超越常理的灾难，承受了非人的恐惧和伤痛，现在，又因为他（他们）的决定，为了探查那该死的、见鬼的“深处情况”，再次将自己推向了毁灭的边缘，甚至可能……已经一只脚踏进了那永恒的、冰冷的黑暗。
愧疚，像冰冷的毒藤，缠紧了他的心脏，越收越紧，几乎要勒断他最后一丝呼吸。他想起陈北最后那燃烧的、决绝的背影，想起山鹰消失前空洞的眼神，想起猎犬和王锐冰冷的尸体……现在，轮到林薇了。是他，是他这个队长，这个本该保护他们的人，一次又一次，眼睁睁看着，甚至某种程度上“推动”着，他们走向死亡或比死亡更可怕的结局。
“咳咳……铁军……”***虚弱、嘶哑的声音，从旁边传来，打断了赵铁军几乎要将自己溺毙的、无边的自责和痛苦。老人挣扎着，用尽力气，朝这边挪动了一点，浑浊的眼睛死死盯着林薇的脸，和她嘴角、胸前残留的暗金色血迹，眼神里充满了深沉的悲痛，但更多的，是一种近乎惊骇的、仿佛看到了某种极端不祥预兆的恐惧。“她……她的血……颜色不对……还有那气息……这不只是精神冲击和能量反噬……这是……被‘污染’了！被那下面的‘东西’……泄露出来的、本质的‘东西’……污染、侵蚀了！”
“污染？侵蚀？”赵铁军猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着***，声音嘶哑得几乎破碎，“什么意思？说清楚！”
“你父亲笔记里……提到过……”***喘息着，艰难地组织语言，每说几个字就要停下来喘口气，“当‘网’的节点破损严重，或者镇压的‘古噬’（他用了这个从古老记录中看来的词）力量泄露时……泄露出的不光是混乱的能量……还有它们本身的……‘存在本质’……一种冰冷的、混乱的、充满‘饥饿’和‘同化’欲望的……‘信息’或者‘意志’的碎片……接触到活物，尤其是精神脆弱、或者本身就与‘网’有浅层连接的活物……就可能被‘污染’……身体和灵魂，都会开始朝着……非人的方向……扭曲、转化……就像……”
他顿了顿，目光扫过林薇左手那诡异的伤口和灰败的皮肤，又看了一眼她嘴角暗金色的血迹，声音更低了，带着一种深沉的恐惧：“就像被强酸腐蚀，又像被某种……冰冷的火焰……从内部点燃、煅烧……外表可能暂时看不出太大变化，但内里……血液、骨骼、神经、甚至灵魂的‘质地’……都在被缓慢地、不可逆地……改变……最终，可能会变成……某种依附于‘古噬’、或者被其‘同
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